舊世道，陳州城有不少專業刺客，多是些武藝高強、智謀超群的人物。江湖上，刺客分兩種：一種為“黑刺”——只要有人給錢，殺人不論青紅皂白；一種為“官刺”——專殺官府追捕的政治要犯、江洋大盜或其他官府認為非殺不可的人物。往往是先貼出畫像，然後揚言懸賞多少多少銀兩。刺客懷揣畫像，四處尋覓，得之首級，到官府領賞錢。
城南尚武街有個叫仇英的人，就是遠近聞名的“官刺”。
據傳仇英上無兄下無妹，五歲成孤兒，六歲隨舅父習武，練得一身好武藝。尤其是輕功，堪稱一絕。飛簷走壁，如履平地。
因為仇英有了名聲，所以官府每逢遇到難以捉拿歸案的罪犯，多請他去行刺。
這一年，陳州城東出了一個大盜，名叫蓋天。蓋天為“孤賊”，行竊從不與人搭夥，多是獨來獨往。蓋天也曾被官府捉拿過幾回，皆因看管不嚴又讓其逃之夭夭，上面公文早已下達，說蓋天專盜官府，死有餘辜。陳州知府請來仇英，出銀千兩，要他為官除害。仇英見過蓋天，不需畫像，便攜劍出發了。
經過一個多月的明察暗訪，仇英終於摸清了蓋天的蹤跡。原來這蓋天極狡猾，他深知官府正四處捉拿他，許多人決不會想到他竟敢在家中過夜。蓋天利用眾人之錯覺，可謂是在“敵人眼皮底下”打鼾了。一日深夜，蓋天作案後消失在夜色裡。仇英緊緊追趕，到了一個小村落，只見蓋天進了一個破落小院。仇英知道這是蓋天的家，便飛身過牆，匿在暗處。小院兒不大，三間破草屋一間小灶房。天黑得伸手不見五指，好一時仇英才辨出方位。只見蓋天呆在屋前，久久不動。仇英剛要進屋，又突然回頭，警惕四望，見無可疑之處，才開門走進房內。仇英正欲前移，突見房門又開，那蓋天執劍而出，東跳西蹦，如遇勁敵。仇英倒吸涼氣，心想這蓋天果真非尋常之輩。
過了一時，蓋天像是穩定了情緒，悄然進屋。仇英見時機成熟，飛一般貼在了門口處，故意弄出了響動。那蓋天像是在門後專候，“忽”地開了房門，利劍猛然出擊，接著湧出一團黑影。仇英正欲行刺，又怕中了蓋天的奸計。正在遲疑瞬間，不料蓋天從窗戶裡穿出。仇英急中生智，悄然臥倒在那團黑物上。
蓋天四下尋覓，竟沒發現仇英。仇英貼在蓋天扔出的被褥上，大氣不出，伺機殺戮。果然，那蓋天見無動靜，就要抱回被褥進屋的當兒，仇英揮臂出劍，旋下了蓋天的腦袋。
熱腥的氣息使仇英蹙了一下眉頭，他急忙取出包單，包了蓋天首級，正欲走，突然聽得室內有人叫“天兒”。望去，原來是一位老太婆，顫顫抖抖地從裡間摸了出來，口中輕聲呼喚著“天兒”，雙手如盲人模象般朝前探著路。
仇英心想這大概就是蓋天的盲母了！他怔然片刻，急忙放了包單，輕輕拉開蓋天的屍體，然後開門，點燃了蠟燭。
蓋天的母親聽到響動，問道：“天兒，你又做事了？”
仇英不敢吭聲，打開蓋天帶回的包兒，內裡除去金銀之外，竟還有幾個熱包子。仇英走上去，把包子遞給了老太婆。老太婆接過包子，狼吞虎嚥地吃了，又斥問兒子道：“你幾回發誓洗手不幹，為何又幹了？”說話間，老太婆的面部嚴肅如冰。
仇英仍是不敢搭話。
“你說！”老太婆定定地看著“兒子”，嚴厲地追問。
仇英覺得很心酸，好一時才說：“大娘，我是蓋天的朋友。蓋天出了遠門，一時半會兒回不來，他讓我來照料您老人家。”
老太婆怔了一下，許久，才嘆氣道：“怪我一雙盲眼，錯怪了客人！蓋天九歲喪父，我苦心巴力拉扯大他，不料他卻走了邪路。我好寒心吶！”言畢，老太婆抹了抹淚水，又說：“你要好生勸勸他，讓他改邪歸正！”
仇英就覺得雙目有些發潮，滿口答應，並說從明天起由他派人給老人送吃喝。拜別老人，仇英悄悄扛起蓋天的屍體，埋在了村外的亂墳之中，然後跪地，告慰蓋天的在天之靈，說是一定會照顧好他的老孃。
第二天，仇英去官府交過蓋天首級，領了賞錢，然後派人每天給蓋天的盲母送吃喝。
一日，仇英追殺一個要犯路過蓋天所住的村子，天已大黑，他就想去看看老太婆。蓋天的母親非常高興，感激地拉過仇英的手，撫摸良久。她摸索著給仇英鋪了床，對仇英說：“孩子，蓋天不在，這些日子多虧你呀！”仇英謊稱自己早已和蓋天哥哥插過香，蓋天的母親也就是自己的母親。接著，他動情地說：“大娘，孩兒自幼無娘，您老就是俺的親孃！”蓋天的母親哭了，許久才止了啜泣，對仇英說：“能讓我摸摸你的劍嗎？”仇英抽出寶劍，遞給了老太婆。老太婆接過劍，先摸了摸，又在眼前晃了晃，然後放在鼻下嗅了嗅，突然飛身而起，立了一個門戶，揮劍直出，非常準確地削了蠟燭，室內頓然一片黑暗。
仇英大驚失色，他做夢都未想到老太婆的劍法如此嫻熟！他急忙閃到角落，躲著寒光閃閃的利劍。老太婆舞劍如雨，飛劍如網般罩得仇英動彈不得，且劍尖每次都能準確地在仇英的胸前撩一下。仇英的胸前“刀痕”累累，布屑兒飛舞如雪。仇英嚇白了臉，正欲想法逃脫，不料那劍已壓在了他脖頸處。老太婆像有千斤臂力，壓得仇英大氣不敢出。
老太婆怒氣衝衝地說：“一切我都非常清楚，是你害死了我的兒子！我兒子雖然行為不端，可他在我面前是個孝子。他雖為強盜，可沒害過黎民。你為虎作倀，專為官府刺殺無辜，我豈能容你！”
仇英痛苦地閉了雙目。
許久，那劍竟緩緩地落了下來。老太婆收了功夫，放了寶劍，摸索著坐在床上，無力地對仇英說：“你走吧。想你自幼無娘，又是一個良心不滅的壯士，我饒你一條性命！”說完，老太婆取出一件新袍子，撂給了仇英。
望著雙目失明的老太婆一針一線縫製出的袍子，仇英像是第一次飽嘗了母愛！他禁不住熱淚橫流，“撲通”跪地，叫了三聲親孃，然後將劍入鞘，深情地說：“娘，從今以後，我就是您的親兒子！”
老太婆痛哭不已。
仇英鬱悶地走出村莊，禁不住又回首觀望，突然發現蓋天家火光沖天。他大吃一驚，飛身回奔，急急翻過牆頭，撲向三間草房。
門，已上了閂。
仇英大喝一聲，奪門而進。火光之中，只見老太婆雙手合十，正襟危坐。仇英哭叫著親孃，衝上前要背起老太婆，老太婆巋然不動。
仇英深知自己的功夫遠不及老太婆，便拔出劍來跪在老太婆面前，哭著說：“娘，請您賜兒一死！”
“你走吧！”老太婆冰冷地說。
“娘若不走，孩兒願陪娘一同化為灰燼！”
許久，老太婆終於抱過仇英，母子二人慟哭不止。
四周一片火光……
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