汉献帝刘协，母亲是是前五官中郎将王苞的孙女，出身于名门世家，但是由于受到了屠户出身何皇后的嫉妒，在刚生下刘协后就被毒死。汉灵帝把襁褓中的刘协托付给了母亲董太后抚养。灵帝驾崩，汉少帝刘辩继位，何皇后加紧了与董太后的斗争，最后董太后失败，因忧惧成疾而死。刘协失去了靠山，在何皇后的魔爪刚要伸向他的时候，爆发了宦官之乱，何皇后跟何进也来不及去处理刘协了，开始了与宦官的争斗，最终结果是董卓进京，何氏兄妹都死于非命。
汉献帝刘协就在这一种情况下被董卓立为皇帝，当时他才年仅9岁，还是个娃娃，不过刘协已经有了普通人没有的沉着与冷静。初平二年，也就是刘协继位的第二年，献帝派遣忠于皇室的刘虞之子刘和去联络诸侯及刘虞，想凭借关东军的力量还都洛阳，以摆脱董卓的控制。但这时关东州郡牧守正热衷于互相兼并以壮大自己的力量，扩张地盘，无意西讨董卓。长安方面就转而依靠内部的力量来推翻董卓，最后在王允等人的努力下终于成功的把董卓搞定，重新把大权还回了皇帝手中。
但是好景不长，由于辅政大臣王允目光短浅，不接受他人派皇甫嵩为将的正确建议，而是最后下定决心要解散西凉兵以绝后患。王允定下决策又不马上执行，还走漏风声，结果事情传的越来越离谱，变成了要杀光西凉兵，驻扎在京城附近的西凉精锐部队人心惶惶。正在此时贾诩不顾天下苍生安危撺掇李傕郭汜发兵长安造反，刚刚有喘息之机的东汉，刚刚得到皇权的刘协，又要落入另一个深渊了。
初平三年6月，距离董卓之死还不到一个月，李傕郭汜就带兵围攻长安，杀死了王允，逼走了吕布，劫持了汉献帝，12岁的刘协又一次成为了傀儡。
兴平元年，三辅（长安及周边两个城市）大旱，谷价腾贵，一斛谷值钱50万，长安城中甚至发生了人吃人的事件。刘协命令侍御史侯汶出太仓米豆煮粥救济百姓，但因为粮食不够仍然有很多人饿死。刘协怀疑侯汶没有如实用全部粮食赈济灾民，而是趁机侵占公粮，于是派人取米、豆各五升在自己面前熬成粥，最后可以煮出两盆，证实是侯汶作弊，于是责打侯汶五十廷杖。之后长安城中饥民终于得到了救济，此时汉献帝刘协才14岁。
兴平二年，李傕、郭汜发生内讧，献帝派尚书、侍中去为李、郭二人和解。并在二人互相厮杀的时候由杨奉、董承等护卫，摆脱了李、郭的控制，逃往弘农，在中途还与李傕郭汜的联军进行过大战，几次险些失败，不过终于化险为夷，几经周折，遇到了曹操的大军，并于次年(建安元年)到达洛阳，此时汉献帝刘协16岁。
曹操开始被封为司隶校尉，录尚书事，不久被任命为司空，并迁都许昌，开始了曹氏挟天子以令诸侯的时代。
建安五年刘协不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀，此时汉献帝刘协20岁。
刘协从9岁继位开始就不停的进行斗争，通过自己的不懈努力想重振大汉社稷，但奈何刘汉气数已尽，仅凭一个少年刘协的努力是无法挽回大局的，终于在建安十九年曹操捕杀伏皇后时，刘协看清了事实，不在与命运抗争，对被大臣带走的皇后说“朕也不知自己的生命何时终了呢！”并于延康元年，禅位给了曹丕，退出了历史舞台，
当时刘协40岁。
刘协的一生从少年时代的抗争，到青年时代的不服气，到中年之后的逆来顺受，这完全不是他自己能够控制的了的，即便有祖先刘彻一样的雄才伟略，他也无法施展，命运安排他生在了东汉末年，他又能奈何呢？但是从他的斗争史中我们看到了他的不屈不挠，他无愧于大汉先祖们，他对得起自己流淌的高贵的皇室血脉。
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