漢獻帝劉協，母親是是前五官中郎將王苞的孫女，出身於名門世家，但是由於受到了屠戶出身何皇后的嫉妒，在剛生下劉協後就被毒死。漢靈帝把襁褓中的劉協託付給了母親董太后撫養。靈帝駕崩，漢少帝劉辯繼位，何皇后加緊了與董太后的鬥爭，最後董太后失敗，因憂懼成疾而死。劉協失去了靠山，在何皇后的魔爪剛要伸向他的時候，爆發了宦官之亂，何皇后跟何進也來不及去處理劉協了，開始了與宦官的爭鬥，最終結果是董卓進京，何氏兄妹都死於非命。
漢獻帝劉協就在這一種情況下被董卓立為皇帝，當時他才年僅9歲，還是個娃娃，不過劉協已經有了普通人沒有的沉著與冷靜。初平二年，也就是劉協繼位的第二年，獻帝派遣忠於皇室的劉虞之子劉和去聯絡諸侯及劉虞，想憑藉關東軍的力量還都洛陽，以擺脫董卓的控制。但這時關東州郡牧守正熱衷於互相兼併以壯大自己的力量，擴張地盤，無意西討董卓。長安方面就轉而依靠內部的力量來推翻董卓，最後在王允等人的努力下終於成功的把董卓搞定，重新把大權還回了皇帝手中。
但是好景不長，由於輔政大臣王允目光短淺，不接受他人派皇甫嵩為將的正確建議，而是最後下定決心要解散西涼兵以絕後患。王允定下決策又不馬上執行，還走漏風聲，結果事情傳的越來越離譜，變成了要殺光西涼兵，駐紮在京城附近的西涼精銳部隊人心惶惶。正在此時賈詡不顧天下蒼生安危攛掇李傕郭汜發兵長安造反，剛剛有喘息之機的東漢，剛剛得到皇權的劉協，又要落入另一個深淵了。
初平三年6月，距離董卓之死還不到一個月，李傕郭汜就帶兵圍攻長安，殺死了王允，逼走了呂布，劫持了漢獻帝，12歲的劉協又一次成為了傀儡。
興平元年，三輔（長安及周邊兩個城市）大旱，谷價騰貴，一斛谷值錢50萬，長安城中甚至發生了人吃人的事件。劉協命令侍御史侯汶出太倉米豆煮粥救濟百姓，但因為糧食不夠仍然有很多人餓死。劉協懷疑侯汶沒有如實用全部糧食賑濟災民，而是趁機侵佔公糧，於是派人取米、豆各五升在自己面前熬成粥，最後可以煮出兩盆，證實是侯汶作弊，於是責打侯汶五十廷杖。之後長安城中饑民終於得到了救濟，此時漢獻帝劉協才14歲。
興平二年，李傕、郭汜發生內訌，獻帝派尚書、侍中去為李、郭二人和解。並在二人互相廝殺的時候由楊奉、董承等護衛，擺脫了李、郭的控制，逃往弘農，在中途還與李傕郭汜的聯軍進行過大戰，幾次險些失敗，不過終於化險為夷，幾經周折，遇到了曹操的大軍，並於次年(建安元年)到達洛陽，此時漢獻帝劉協16歲。
曹操開始被封為司隸校尉，錄尚書事，不久被任命為司空，並遷都許昌，開始了曹氏挾天子以令諸侯的時代。
建安五年劉協不滿曹操大權獨攬，不甘心作為傀儡，乃暗下衣帶詔，令董貴人的父親車騎將軍董承設法誅殺曹操。結果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，懷孕的董貴人也被絞殺，此時漢獻帝劉協20歲。
劉協從9歲繼位開始就不停的進行鬥爭，通過自己的不懈努力想重振大漢社稷，但奈何劉漢氣數已盡，僅憑一個少年劉協的努力是無法挽回大局的，終於在建安十九年曹操捕殺伏皇后時，劉協看清了事實，不在與命運抗爭，對被大臣帶走的皇后說“朕也不知自己的生命何時終了呢！”並於延康元年，禪位給了曹丕，退出了歷史舞臺，
當時劉協40歲。
劉協的一生從少年時代的抗爭，到青年時代的不服氣，到中年之後的逆來順受，這完全不是他自己能夠控制的了的，即便有祖先劉徹一樣的雄才偉略，他也無法施展，命運安排他生在了東漢末年，他又能奈何呢？但是從他的鬥爭史中我們看到了他的不屈不撓，他無愧於大漢先祖們，他對得起自己流淌的高貴的皇室血脈。
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