李成梁是萬曆年間的遼東總兵，這個人跟後金的崛起有著十分大的聯繫。
可以說這個建州女真的崛起跟著李成梁的扶植有著莫大的關係；所以一直有人說後金這個禍害是李成梁埋下的。努爾哈赤的爺爺覺昌安、父親塔世克是帶路黨，沒有跟明朝為敵，還經常帶領明軍去打不服明朝的一些部落。也就是在一次勸說一些部落投降的時候李成梁等待時間過久以為發生變故，直接發兵強攻那個部落，努爾哈赤的爺爺和父親都死於亂軍之中。然後李成梁扶植努爾哈赤統一建州女真；後來在薩爾滸之戰中楊鎬的四路大軍當中的三路都遭到攻擊，三個總兵兩死一傷；唯獨李成梁二兒子李如柏的這一路在長白山轉悠了一圈安然無恙的回來了。李成梁跟努爾哈赤的關係真的說不明白。所以就出現了各種傳聞，一種是努爾哈赤是李成梁的私生子，所以李成梁才這麼扶植努爾哈赤。李成梁跟努爾哈赤相差三十三歲，還跟努爾哈赤的爺爺和父親交好，努爾哈赤他媽喜塔拉氏是建州女真美女，李成梁跟喜塔拉氏有點關係還真有可能。李成梁知道這回事，喜塔拉氏去世的時候告訴了努爾哈赤，二人都沒公開關係，李成梁就暗中幫助努爾哈赤統一四分五裂的建州女真，要兒子做建州之主。這麼來說明朝是亡於一段不倫戀呀；這太具有戲劇性了，情節也相當雷人。
我們換個思路來看待這個問題，根據清朝自己的記錄《滿洲實錄》中記載：“汗十歲時喪母。繼母妒之，父惑於繼母言，遂分居，年已十九矣，家產所予獨薄。”努爾哈赤十歲喪母，十九歲被父親趕出家門自立門戶。當時的努爾哈赤並沒有多少資源可以依靠，跑到李成梁府上去求得寄身之所。後來努爾哈赤的爺爺和父親雙雙被殺後，努爾哈赤以長子的身份回到部落繼承首領之位，然後李成梁就開始大力扶植努爾哈赤，努爾哈赤才漸漸壯大。以上的說法也有蹊蹺之處，諸如努爾哈赤為什麼會跑到李成梁府上等問題；但還是比較嚴肅的。
等努爾哈赤回到建州女真誰不服努爾哈赤李成梁就去滅了誰，同時也是利用努爾哈赤滅了不服明朝管的部落。但李成梁隨後幫助努爾哈赤統一建州女真是個錯誤的決定；努爾哈赤還去明朝朝見過大明皇帝受到了很高的禮遇。因為李成梁打算是扶植小部落去打大部落；等小部落做大再扶植別的小部落去打變強大的部落。這樣就可以利用部落內鬥的方式對部落加以控制；如果給李成梁時間可以很好地控制遼東局勢，在部落內部找到制衡努爾哈赤的力量，但現實情況並不是按照李成梁的計劃“走的”。
這裡就要說一下明朝晚期的一些政治情況，張居正去世後因為張居正生前的改革遭到理學士大夫的強烈反對而遭到嚴厲報復，大兒子自殺、二兒子充軍，而且被抄家，族人慘遭各種迫害，張居正的屍體也差點被鞭屍。幾乎全部廢止張居正的為政措施，提拔的武將比如抗倭名將戚繼光、沒打過敗仗的李成梁都在弊政革除之列，先拿下戚繼光，緊接著就輪到李成梁，這時的李成梁在遼東沒有什麼過失確遭無故免職。其實也不是因為自己的原因就被免職的，這是政治鬥爭的結果。比如南宋的岳飛在前線接連打勝仗，可是一旦被宋高宗認為岳飛政治上不可靠，無論你再厲害依然會被拿下。李成梁有點跟這個類似。張居正去世李成梁失去最大的政治支持者，清算張居正的案子就是內閣首輔張四維主導的。但是還沒了結張居正的案子，張四維的父親去世，張四維回家守孝。次輔申時行接著推進張居正的案子，但是他並沒有免去李成梁的打算；（後來申時行在爭國本事件中表現“不合理學士大夫的意”被迫辭職。）隨後李成梁也被免職，給李成梁的罪名是貪汙軍餉、虛報戰功、行賄官員等。李成梁的這些罪名並不是全部杜撰出來的。李成梁作為一方的軍事主帥，不可能事事請示朝廷，不獨斷專行無法約束部下、士兵；在遼東做生意也是有可能的。因為用錢的地方太多，給士兵發賞銀、收買他人都需要錢，但是李成梁做這些並沒有自己享用，而是全部用於軍事上；李成梁自己還親自上陣帶兵衝鋒，作為統帥完全可以在後方指揮就行。連命都不顧了；要說李成梁在遼東一心為自己謀劃絕不可信。
李成梁被免職原因還是有的，李成梁作為武將鎮守一方居然還在邊境搞商業貿易，這些都沒什麼，最關鍵的是不受文臣節制，因為明朝中後期形成了以文制武的慣例。但是李成梁不太遵守這個慣例，遼東的文臣制約不住李成梁的。張居正是李成梁的堅定支持者，張居正被清算李成梁自然會被清算。李成梁被免職後，又過了十年曠日持久的爭國本事件結束，等到沈一貫出任內閣首輔的時候，再次啟用李成梁。李成梁第一次被免職到第二次任職有十年之久，李成梁還沒被第一次免職的時候努爾哈赤基本統一了建州女真，隨後李成梁被免職，之後的遼東總兵換了好幾茬都沒對努爾哈赤產生影響，這給了努爾哈赤向北進攻海西女真，不斷擴張提供了難得的機遇；等李成梁第二次任職遼東總兵的時候，努爾哈赤已經羽翼豐滿，不是明朝說打就打的。李成梁先把自己之前修建的“寬甸六堡”的軍事據點給毀了，因為這些據點位於長白山脈，周圍不是平地，這些據點就是在山間的一小塊平地修建的，之前主要用來跟後金做貿易，努爾哈赤現在想攻打就攻打，乾脆把這些毀了斷絕貿易，人口內遷，對努爾哈赤實行堅壁清野的戰略。這看起來是李成梁把大片土地拱手讓給努爾哈赤，其實明軍已經沒有能力消滅努爾哈赤，更多的是防禦努爾哈赤獲得更多的明朝土地。李成梁同時再次用扶植小的部落去打大的部落的策略，因為最初努爾哈赤跟弟弟舒爾哈齊都在李成梁府上做事，後來把努爾哈赤送回部落的時候一塊把舒爾哈齊也送了回去，還同時把他們封為首領，不分大小。這明擺著是要挑撥離間。李成梁費了九牛二虎之力終於挑撥離間成功，舒爾哈齊宣佈脫離努爾哈赤，跑到了靠近明朝的鐵嶺附近新建立了一個新部落。李成梁還建議朝廷封舒爾哈齊為建州衛首領，這名義上是建州衛最高長官。如果舒爾哈齊依靠明軍跟努爾哈赤對抗是個很不錯的選擇。可是在這個節骨眼上李成梁再次被免職，沒有李成梁支持的舒爾哈齊兩年就被努爾哈赤打敗、投降，被囚禁致死。之後李成梁再也沒有被起用過，後金的崛起也在所難免了。
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