日本64式步枪，是目前日本自卫队的主要武器装备，也是一种突击步枪。64式最早是由位于日本名古屋的丰和工业公司(Howa Machinery Company)开始进行研发，从1958年开始进行枪支的试作。
1960年11月，完成了R6A型步枪，也就是64式的原型枪。之后，R6A又经过了数次改良，直到1964年10月6日终于完成了最终改良型，于是日本便以这种64式7.62mn轻型步枪来作为自卫队的制式步枪。
64式的各方面性能都优于M14步枪。据说64式步枪在测试靶场内的精度表现优于美制M14，但部队实际使用时反映其精度时好时坏，非常不稳定，而且由于结构复杂，故障率比较高，可靠性令人怀疑。首先，64式自动步枪采用的是手枪式握把和直线型枪托，与采用弯曲的木制枪托的M14相比，连发时的后坐力小，命中精度也相当出色。该枪采用了左右两侧分别加工3个孔的特殊消焰器，单发射击精度极好。由于理论射速较低，只有500发/分钟，连发射击时命中概率也很高。再者，枪管寿命高达37000发，这在步枪中是少有的。
其次，64式步枪与M14步枪一样采用7.62毫米口径，重量为约4.4千克，比M14的4.05千克略微重一些，但全长只有99厘米(M14为112厘米)，非常适合日本人的体形。不过刺刀长度却达254毫米，比美国现装备的M16步枪刺刀长75毫米。
此外，64式步枪使用7.62毫米北约枪弹的减装药弹(将火药量减少到90%)。标准型7.62毫米北约枪弹是为了保持弹头威力，取消了弹头和发射火药之间的2-3毫米的空隙。这种做法使7.62毫米北约枪弹成为性能不稳定的枪弹。日本方面则通过减少火药量的方法，排除了枪弹本身存在的缺陷对枪体性能的影响。
64式步枪的特征还有:采用枪机偏转式闭锁方式;以提高命中精度为目的，组合折叠式两脚架;在枪机框上方设置枪机，使发射时的后坐力直线作用，减少横向震动。
64式步枪是一种导气式操作原理的自动步枪，导气装置和枪机系统可能是受比利时FN FAL或前苏联托卡列夫SVT-40步枪的启发。在枪管上方有一个短行程导气活塞，并装有3位置的气体调节器。闭锁方式为枪机偏转式，和FAL/SVT一样，枪机的闭锁支承面抵在机匣的闭锁支承面上时实现闭锁。拉机柄位于机框右侧，从机匣上方伸出，因此左右手均可操作。
该枪可选择单发或连发射击，保险/快慢机柄位于机匣右侧、扳机护圈上方。击发机构内设计有专门的减速机构，使全自动时的理论射速降到每分钟约450~500发。枪口安装有一个高效枪口制退器，同时也是枪榴弹发射器。
护木上有散热孔，前端下方装有轻型的折叠式两脚架。枪托为实木，有钢制的托底板铰接在枪托上，在利用两脚架进行有依托射击时，可把托底板向上打开形成支肩板，提供更稳定的据枪姿势。
机械瞄具由片状准星和觇孔式照门构成，照门的射程装定可在200~400米范围内调整。照门和准星均可折叠，在武器携行时向下放倒避免钩挂杂物，射击时再竖起来。
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