二戰末期，發生了第二次世界大戰中規模最大的兩棲登陸作戰——沖繩島戰役。整個戰役持續了82天，從1945年的4月上旬到6月中旬。
正是在這個時候，日本的神風敢死隊發展到了最高潮。
神風，是日本在13世紀中與元朝的戰爭中而得名。當時的日本因為兩場大臺風，致使元朝軍隊兩次均未能成功征服日本。
首次神風式自殺攻擊甚至可以追溯到日俄戰爭時期。
在戰役中，日本軍國主義垂死掙扎，為了抵抗美軍強大的攻勢，妄圖挽回戰敗的局面，日本人利用其“武士道”精神，按照“一人一機一彈換一艦”的要求，對美軍的航空母艦等艦艇進行自殺式進攻。這是一種完全不置人生死的作戰方式。
直到戰爭結束，日本一共出動了1298架飛機進行所謂的神風作戰，而神風特攻隊的成功概率僅僅只有百分之五。
這些飛機往往只有少許的油量，一架飛機除了飛行員和250公斤炸藥，幾乎不會攜帶其他任何東西。
在之前的萊特灣大海戰中，神風特攻隊的攻擊成功率達到了26.8%，但是擊沉率只有2.9%。
而在沖繩戰役中，日軍第一次自殺式攻擊出動飛機達到了699架，但被擊落335架。 日軍瘋狂的自殺式進攻，讓美軍損失之慘烈，美軍損失了3艘驅逐艦，萬噸級軍火船2艘，戰列艦，航母，護衛艦各有一艘被擊傷，更有8艘驅逐艦被擊傷。這些數字的背後，是美軍的膽戰心驚。
日本隨後又展開了九次這樣的進攻，但是後來美軍的防守能力得到了增強，日軍的損失卻進一步被擴大。總計十次進攻，有7851架次的飛機出動，被擊落了4200餘架。其中自殺式共有2423架次，但是美軍方面，被擊沉了33艘軍艦，擊傷360艘軍艦。
這場戰役也是在太平洋戰場上傷亡人數最多的一次戰役。日本方面有10萬多人戰死或者被俘。美軍人員傷亡達到了8萬餘人。並且，沖繩本地居民也有數萬人死傷。
這場戰役，領略到日軍的瘋狂過後的盟軍，徹底打消了打算登陸日本作戰的念頭。美國方面認為，如果在日本本土作戰，至少還需要付出100萬美軍士兵的生命。於是美國轉而開始籌劃使用原子彈迫使日本投降。
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