二戰期間，公認的世界第一陸上強國是德國，其以一國之力雙線作戰，對抗著整個歐洲。然而在二戰之前，“世界第一陸上強國”的稱號卻不是德國的，而是歸屬於法國的。1938年，法軍的兵力達到了300萬人，並舉行了一常盛大的閱兵式，以此來震懾蠢蠢欲動的德國。然而這場閱兵式並沒有達到效果，1940年，德國還是發動了戰爭，並在36天內佔領了法國全境。
那麼問題就來了，1938年法軍擁有300萬人，1940年被德國打敗後，又能有多少法軍成功逃到海峽彼岸的英國呢？
法國當時修築了號稱堅不可摧的馬其諾防線，並在這道防線上駐紮了100多師，負責協防的還有幾十萬英國遠征軍。事實上法國人確實高枕無憂了一段時間，因為連希特勒也不知道該拿這道防線怎麼辦。直到負責攻打馬其諾防線的A集團軍群參謀長曼施坦因提出了另一種方案，突襲法國中央地區，而不是去攻打馬其諾防線。
法國中央地區是叢林密佈的阿登山區，英法都認為這裡無法供德軍的重裝甲部隊通過，因此並未在這裡佈置過多兵力，反而在右翼設置了馬其諾防線。結果可想而知，德國克服了阿登山區複雜的交通條件，裝甲部隊出其不意地繞過了馬其諾防線，打了英法聯軍一個措手不及。
很多人認為當時的法國很愚蠢，實際上這與法軍的戰法有關，德軍擅長主動出擊，而法軍擅長的是防禦戰。當時的法軍內部盛行靜態防禦戰，每一名士兵入伍之後，挖戰壕是必定要學會的技能；每一名軍官則要學會看懂防禦工事的圖紙，並懂得如何更有效指揮士兵構築防禦工事。這就是為何法國對馬其諾防線如此有信心的原因，如果德國正面攻打馬其諾防線，法軍完全可以抵擋得住，甚至進行有效的反擊。
其實當時曼施坦因也是兵行險招，根據A集團軍群第十九裝甲軍軍長古德里安的回憶：“除了元首、我和曼施坦因，沒有人對這個計劃（突襲法國中央）抱有信心”。從結果來看，這招險棋是走對了，法國100個多師被德軍順利分開，使其無法相互呼應，很快大批法軍開始投降，剩下的也只能向敦刻爾克撤離。
敦刻爾克大撤退持續了9天，為了能多撤走一些士兵，英法聯軍連武器都丟掉了，最終成功撤到英國的只有33.8萬人，包括21.5萬英軍、9萬法軍和3萬多比利時軍。從300萬到9萬，法國僅僅只支撐了36天，其最擅長的靜態防禦戰毫無用武之地，完全陷入德軍的節奏。
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