一切的事情都從1328年的那個夜晚開始。農民朱五四的妻子陳氏生下了一個男嬰，大家都知道了，這個男嬰就是後來的朱元璋。
大凡皇帝出世，後來的史書上都會有一些類似的怪象記載，比如颳風啊，下暴雨啊，冒香氣啊，天上星星閃啊，到處放紅光啊，反正就是要告訴你，這個人和別人不一樣。朱元璋先生也不例外，他出生時，紅光滿地，夜間房屋中出現異光，以至於鄰居以為失火了，跑來相救（《明實錄》）。
農民朱五四的工作由兩部分構成，他有一個豆腐店，但主要還是要靠種地主家的土地討生活，這就決定了作為這個勞動家庭的一員，要活下去只能不停地幹活。
在小朱五四出生一個月後，父母為他取了一個名字（元時慣例）：朱重八，這個名字也可以叫做朱八八。我們這裡再介紹一下，朱重八家族的名字，都很有特點。
朱重八高祖名字：朱百六；
朱重八曾祖名字：朱四九；
朱重八祖父名字：朱初一；
他的父親我們介紹過了，叫朱五四。
取這樣的名字不是因為朱家是搞數學的，而是因為在元朝，老百姓如果不能上學和當官就沒有名字，只能以父母年齡相加或者出生的日期命名。（登記戶口的人一定會眼花）
朱重八的童年在一間冬涼夏暖、四面通風、採光良好的破茅草屋裡度過，他的主要工作是為地主劉德家放牛。他曾經很想讀書，可是朱五四是付不起學費的，他沒有李密牛角掛書那樣的情操，自然也沒有楊素那樣的大官來賞識他，於是，他很老實地幫劉德放了十二年的牛。
因為，他要吃飯。
在此時，朱重八的夢想是好好地活下去，到十六歲的時候，託村口的吳老太做媒，找一個手腳勤快、能幹活的姑娘當媳婦，然後生下自己的兒女，兒女的名字可能是朱三二或者朱四零，等到朱三二等人大了，就讓他們去地主劉小德家放牛。
這就是十六歲時的朱重八對未來生活的幸福嚮往。
此時的中國，正在極其腐敗的元王朝的統治下。那些來自蒙古的征服者似乎不認為在自己統治下的老百姓是人，他們甚至經常考慮把這些佔地方的傢伙都殺掉，然後把土地用來放牧（《元史》）。從賦稅到徭役，只要是人能想出來的科目，都能用來收錢，過節要收“過節錢”、幹活有“常例錢”、打官司有“公事錢”……怕了吧，那我不出去還不行嗎？不幹事還不行嗎？那也不行，平白無故也要錢，要收“撒花錢”。服了吧？
於是，在這個馬上民族統治中國六十餘年後，他們的國家機器已經到了無法承受的地步，此時的元帝國就好像是一匹苟延殘喘的駱駝，只等生命中那最後一根稻草。
這根稻草很快就到了。
元至正四年（1344）到來了。這一年剛開始，元帝國的頭頭腦腦們就收到了兩個消息。首先是黃河氾濫了，沿岸山東河南幾十萬人淪為難民。即使不把老百姓當人，但還要防著他們造反，所以修黃河河堤就成為了必須要做的事情。
可是令人意外的是，在元政府中竟然出現了兩種不同的意見，一種認為一定要修，另一種認為不能修。在現在看來，這似乎是不可思議的事情，黃河氾濫居然不去修，難道要任黃河改道淹死那麼多人？在中國歷史上有著太多不可思議的事情，這個也不例外。
客觀地講，在這樣一件事上，就維護元朝的統治而言，主張修的不一定是忠臣，反對修的也未必就是奸臣。其中奧妙何在？要到七年後才會見分曉。
極力主張修的是元朝的著名宰相脫脫。他可以說是元朝的最後一個名臣，實行了很多的改革政策，為政清廉，而且十分能幹（《宋史》就是他主持修的），可是他沒有想到的是，他的極力主張，已經給元朝埋下了一個大大的炸藥包，拉好了引線，只等著那微弱的火光。
另一個是淮河沿岸遭遇嚴重瘟疫和旱災。對於元政府來說，這個比較簡單一點，反正餓死病死了就沒麻煩了。當然表面功夫還是要做的，皇帝（元順帝）要下詔賑災，中書省的高級官員們要聯繫糧食和銀兩，當然了自己趁機拿一點也是可以理解的。賑災物品撥到各路（元代地方行政單位），地方長官們再留下點，之後是州、縣，一層一層下來，到老百姓手中就剩穀殼了。然後地方上的各級官員們上書向皇帝表示感謝，照例也要說些感謝天恩的話，並把歷史上的堯舜禹湯與皇上比較一下。皇帝看到了報告，深感自己做了大好事，於是就在心中給自己記上一筆。
皆大歡喜，皆大歡喜，大家都很滿意。但老百姓是不滿意的，很多人還極其不滿意。
朱重八肯定是那些極其不滿意的人中的一個。
災難到來後，四月初六朱重八的父親餓死，初九大哥餓死，十二日大哥長子餓死，二十二日母親餓死。
如果說這是日記的話，那應該是世界上最悲慘的日記之一。
朱重八的願望並不過分，他只是想要一個家，想要自己的子女，想要給辛勞一生、從沒欺負過別人、老實巴交的父母一個安逸的晚年，起碼有口飯吃。
他的家雖然不大，但家庭成員關係和睦，相互依靠；父母雖然貧窮，但每天下地幹活回來仍然會帶給重八驚喜，有時是一個小巧的竹蜻蜓，有時是地主家不吃的豬頭肉。這就是朱重八的家，然而現在什麼都沒有了。
朱重八的姐姐已經出嫁，三哥去了倒插門。除了朱重八的二哥，這個家庭已經沒有了其他成員。
十七歲的朱重八，眼睜睜地看著親人一個一個死去，而他卻無能為力。人世間最大的痛苦莫過於此！
他唯一的宣洩方式是痛哭。可是哭完了，他還要面對一個重要的問題——埋葬他的父母，可是沒有棺材、沒有壽衣、沒有墳地。他只能去找地主劉德，求劉德看在父親給他當了一輩子佃戶的份上，找個地方埋了他爹。
劉德干淨利落地拒絕了他，原因很簡單，你父母死了，關我何事，給我幹活，我也給過他飯吃。
朱重八沒有辦法，只能和他的二哥用草蓆蓋著親人的屍體，然後拿門板抬著到處走，希望能夠找到一個地方埋葬父母。可是天下雖大，到處都是土地，卻沒有一塊是屬於他們的。
幸好有好心人看到他們確實可憐，終於給了他們一塊地方埋葬父母。“魂悠悠而覓父母無有，志落魄而徜徉。”這是後來能吃飽飯的朱元璋的情感回憶。
朱重八不明白，自己的父母在土地上耕作了一輩子，卻在死後連入土為安都做不到。地主從來不種地，卻衣食無憂。為什麼？可他此時也無法思考這個問題，因為他也要吃飯，他要活下去。
在絕望的時候，朱重八不止一次地祈求上天，從道教的太上老君到佛教的如來佛祖，只要他能知道名字的都祈求到了，祈禱的唯一內容只是希望與父母在一起生活下去，有口飯吃。
但結果讓他很失望，於是他那幼小的心靈開始變得冰冷，他知道沒有人能救他，除了他自己。
復仇的火焰開始在他心底燃燒。
《明朝那些事兒·第一部·洪武大帝》
出版：浙江人民出版社
《明朝那些事兒》第一部從朱元璋的出身開始寫起，到永樂大帝奪位的靖難之役結束為止。敘述了明朝艱苦卓絕的開國過程。朱元璋pk陳友諒，誰堪問鼎天下？戰太平、太湖大決戰。臥榻之側埋惡虎，剷除張士誠。徐達、常遇春等不世名將乘勝逐北破北元。更有至今難下定論的超級謎團——永樂奪位、建文失蹤的靖難之役。高潮迭起，欲罷不能！
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