“三顧頻繁天下計，一番晤對古今情”。劉備創業之初，曾三顧茅廬問計諸葛亮，諸葛亮分析天下形勢，規勸劉備佔領荊、益兩州，拿下西川成就大業，對外聯合孫權，對內整頓吏治，與曹、孫形成三足鼎立之勢。
劉備以為高論，在輾轉奔波中，於章武元年（221年）在成都稱帝，國號漢，史稱蜀漢。劉備割據巴蜀，實現了他創業進程的一次飛躍，但割據巴蜀有一個致命缺陷，註定無法統一全國。
在劉備之前，巴蜀已有公孫述的成家政權和劉焉、劉璋的割據勢力，他們都沒有大的作為，甚至都沒有走出四川盆地；在劉備之後，先後有李特、焦縱、王建、孟知祥、徐壽輝、明玉珍以及張獻忠等人手握重兵，佔領巴蜀，沒有一個走出巴蜀，進而統一全國。
當然，加在中間的劉備無可避免地陷入了這場歷史宿命。巴蜀偏居西南，交通閉塞，以此為根據地是無法統一天下的。
首先，巴蜀地區山大溝深，中部為四川盆地，進取中原的交通要道屈指可數。一條為長江水路，東經重慶，順流而下，進入荊襄；一條為崎嶇山路，向北翻越秦嶺，抵達關中。兩條通道的盡頭便是廣袤的平原地帶，巴蜀軍隊隨之面對的就是作戰勇猛的騎兵。巴蜀缺少優良馬匹，且長途勞頓，“強弩之末勢不能穿魯縞”。所以，巴蜀與中原王朝的作戰是極為艱難的。
當然，這說的是進攻。比起進攻，退守則要容易的多。歷史上，巴蜀之地的威脅不在西部和南部，而在東部和北部。北部防守，必須要先取漢中，才能給自己留下足夠的彈性空間。否則，中原王朝佔據漢中，進逼劍門關，巴蜀則無後路可退。諸葛亮堅持北伐，以攻為守，正是這個原因。東部防守，必須要守住瞿塘關和固牢東川地區，但歷來進取方往往以巴蜀為念順流而下奪取江南，所以常常一鼓作氣，勢必要拿下巴蜀。歷史證明，守雖然容易，但不見得能守多長時間。劉備取西川，不足兩年；趙匡胤滅後蜀，歷時兩月；明朝克四川，不足五個月。
綜合來看，巴蜀地形上有對內對外的雙重阻隔作用，既不利於從外界攻入盆地，也不利用從盆地內向外擴張。
其次，巴蜀之地號稱天府之國，河流眾多，土壤肥沃，氣候溫和，降水充足，在巴蜀的政權不僅能做到自給自足，還能有較多的結餘。歷來割據巴蜀的政權很容易喪失鬥志，進取中原更是可有可無。
再次，從當時的時局來看，劉備割據巴蜀，外在的對手只有曹魏和東吳。這兩個對手實力都很強，而且都有統一天下的目標，在這種情形下，巴蜀政權也只有退守的份，而少有出川進取中原，進而統一全國的可能。
地形複雜，相對封閉，難進難出，攻取不便，這些都註定了包括劉備蜀漢政權在內的諸多割據勢力只能固守一方，而無法實現統一。
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