印章，曾幾何時是權利的象徵，也是個人信用的象徵。起初只是作為商業上交流貨物時的憑證。秦始皇統一中國後，印章範圍擴大為證明當權者權益的法物，為當權者掌握，作為統治人民的工具。
印章是一種印於文件上表示鑑定或簽署的文具。在中國，印章的歷史由來已久。秦以前，無論官，私印都稱“璽”，秦統一六國後，規定皇帝的印獨稱“璽”，臣民只稱“印”。但到了漢代，諸侯王及王太后所用的印章仍有稱“璽”的。唐武則天時因覺得“璽”與“死”近音（也有說法是與“息”同音），遂改稱為“寶”。此後各朝各代沿襲，稱呼皇帝印章一般“璽”、“寶”並用。
在中國印章歷史是很久遠的。從古至今，印章一直為文人心靈和思緒的寓體，陸游有詩云“花如解語嫌多事，石不能言最可有”，印章以其特有的色、紋、韻、剛、柔、形，無言地傳文達意，以無聲現有聲。印章的製作材質大抵有玉石、金屬、木頭、石頭等，其中尤以玉質印章最為尊貴。“璽”字為“爾玉”組成，也正由此而來。
中國印章文化博大精深，源遠流長，與書法、繪畫、詩歌並稱“中國四大傳統藝術”而聲名遠播，是中華文化的特徵標誌與時代發展的見證。其中，玉印更是權勢乃至王公貴族專有的高貴身份的象徵。
自古以來，印章有兩大類功能：一是象徵功能，二是證明功能。前者用於象徵權力和等級，後者則用來證明身份和行為。隨著時代的進步，印章的象徵功能逐漸弱化，而印章的證明功能則成為主要功能。
為了追求高貴的身份及藝術造詣，許多印章的設計都非常巧妙，尤其是蓋在紙上的印（文字），是獨一無二的，更有見印如見人之妙。印章也從最開始的信、簽章符號，轉變成為一種獨特的裝飾藝術，置於家中更顯文化氛圍十足。
印章一般雕刻有精美的圖案，下方平整處鐫刻具有代表性的文字，以達到“一印一信”的功能，實用的同時也具有很高的藝術價值。
中國傳統的四大印章石為壽山石、青田石、昌化雞血石、巴林石。如今各種玉石的興起，印章的材料也已不再侷限於這四種，而是出現了諸如和田玉、翡翠、南紅、黃龍玉、瑪瑙等材質的玉石印章，所產生的藝術價值與實用價值同也不容小覷。
五蘊皆空·印章
印章的基本分類
從雕刻的方法來分類，印章可以分為：陰文、陽文、陰陽文三類。而根據內容來分類，印章大致分為以下幾類：
白玉小閒章
名章
名章是提款署名用章，上面所刻的是作者的名和字。如：板橋、白石、板橋居士、大千居士、江東十翼範曾等。
麒麟瑞祥 · 印章
閒章
閒章是作者寄情的印章。如：翰墨香、真水無香、七品官耳、湖南長沙湘潭人也、江南布衣、七十翁等等。印章也反映了作者某時段的心境，或對贈送者的情誼。
青玉子鼠印章
鑑賞章
鑑賞章是鑑賞收藏者用章。據載，鑑賞章始於唐，宋以後盛行。因最著名的莫過於：乾隆御覽之寶、宣統御覽之寶、文淵閣寶、三希堂法帖、朵雲藏畫等皇家以及名店的收藏印章。
和田玉印章
肖形章
肖形章上面刻的一般是十二生肖等動物形的印章，多用於作品該年的屬相。
碧玉貔貅印章
部分印章的寓意
東漢許慎在《說文解字》中說道“印，執政所持也；鈕，印鼻也。”古人為執政所持便於攜帶印信，就在璽印的上方穿孔繫上印綏佩於腰，這就是最早的印鈕。此時的印鈕只是為了實用，沒有觀賞價值。印鈕的產生最初是便於使用，繼而成為一種雕刻藝術和寓意象徵。在秦漢以來的官印製中，以不同的鈕式來區分職位的高低尊卑。古來官印的鈕式大多固定。私印的鈕式則變化多樣，尤其是元代至今，藝人巧思精作，呈現出百態千姿，爭奇鬥豔的局面，使印鈕藝術成為工藝美術中的一朵奇葩。
龍鈕印章
龍
龍在民間則比喻男子，目前已成為華人心目中最尊貴的吉祥物代表，有神武、力量、卓越、掌財的象徵。印章上多是單數雕刻，如五龍、七龍、九龍等。按五行說，男人屬陽，女人屬陰，故單數為陽，雙數為陰。又因龍是皇帝的象徵，故只選單數雕刻龍形。
九龍即為九州，寓意皇權和天下，因此九龍象徵尊貴之極。在清代皇帝龍袍一般繡九龍，但從正面或背面看都是五條龍，合“九五之尊”的帝王稱號，所以五龍也吉，五龍更有“舞龍”之意。
螭龍印章
鳳
鳳凰是 “鳥中之王”，也是中國古代最著名的吉祥鳥。十二生肖裡雞的原型就是鳳凰，鳳凰原本是陽性的，又被稱為太陽鳥、火鳳凰，而龍原本是陰性的，它是水生動物的代表。大約到了漢代，由於劉邦自稱是白龍轉世，把皇帝說成是真龍天子，龍便由陰性動物轉化為陽性動物，而鳳凰則由陽性動物轉化為陰性動物併成為皇后的象徵動物。
幾千年來，鳳凰在我國人民的心目中，一直被視為美麗、吉祥、善良、寧靜、有德、自然、順天道、尚人文、致太平、向光明的象徵。“龍鳳”多比喻夫妻相親相愛或祝人婚姻美滿。
龍鳳印章
麒麟
麒麟中雄曰麒，雌曰麟，外形奇特，生有龍頭、鹿角、馬蹄、牛尾、狼額，身上披五彩鱗甲。人們視麒麟為吉祥物，傳說中凡麒麟踩過的地方，都會給那裡的人們帶來好運，故有“麒麟吉祥”。
在傳統文化中，麒麟是祥瑞的象徵，古來就有“盛世出麒麟”的說法，同時民間也篤信麒麟是消災解難，驅除邪魔，鎮宅避煞，催財升遷的吉獸。
麒麟印章
龜
龜背的紋理宗密，中國人一直相信，龜隱藏著天地的秘密，因此它也成為一種神秘而蘊藏著豐富文化內涵的動物。同時，更因為龜壽命極長，所以成了長壽的象徵，人們多用“龜齡”喻人之長壽或與“鶴齡”結合稱“龜齡鶴壽”和“龜鶴齊齡”。自古以來人們相信龜能帶來祥瑞之氣，龜已成為先行先知的靈物。
玉龜鈕章
貔貅
貔貅是古代瑞獸，有獨角、雙角之形，獨角者稱為天鹿，兩角者稱為辟邪，北方稱其為避邪。其形短翼、卷尾、鬃須。人們視貔貅為招財，口越大，就說掙得越多錢，肚子越圓，就裝得越多錢。貔貅倍受喜愛，還因為它有一個極為罕見的特點：有嘴巴，但是沒有排洩器官，也就是隻有進而沒有出。於是希望能像貔貅一樣“只有進而沒有出”，人們才會不惜萬金以求招徠無盡財氣。雖說貔貅能招財，但對作奸犯科者不靈，因為其為靈獸。
玉龜鈕章
金蟾
在古代神話中，金蟾是吉祥之物，三隻腳，嘴銜兩串銅錢，頭頂太極兩儀。俗語說:“得金蟾者必富”故其形象寓意財源茂盛。
翡翠金蟾印章
獅子
“獅”的讀音同“師”，古代有官名“太師”和“少師”，而自秦朝時就有帝王印方能用“玉”的規矩。因此，獅子頭的印章寓意前程似錦、官運亨通。
白玉獅鈕章
下面欣賞幾件和田玉印章作品
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