1925年2月15日黃昏，東征陳炯明的黃埔師生，已圍攻東江小鎮淡水快兩天了，但由於學生軍比較菜鳥，他們仍然沒能爬上淡水城城牆。
就在這時候，教導第1團決定組織敢死隊發起新一輪進攻，黃埔一期生、時任教導第1團第3營黨代表的蔡光舉挺身而出，主動擔起敢死隊隊長。當時是第一次國共合作時期，營黨代表有點像今天的營教導員，主要負責全營的政治工作，一位“政工幹部”竟主動擔當起衝鋒的敢死隊隊長，其戰鬥決心可見一番。
圖：蔡光舉
蔡光舉何許人，為什麼剛畢業兩個來月就當上了營幹部？
蔡光舉是貴州遵義人，他於1922年考入廈門大學文科，專研中英文專業。從貴州大山來到沿海城市，在讀大學期間，他受新思想影響，發生巨大轉變，一腔熱血期許能為國家圖強做些什麼。
在他讀廈門大學期間的文章裡有這樣的文字：“國內軍閥據地爭雄，與帝國主義夤緣為患，導至內政不修，遍地土匪，此又是為倡言實業救國者心灰齒冷”“欲救中國，非賴一般熱血青年致力革命，無以解放軍閥及帝國主義之二重壓迫。”
所以，當黃埔軍校招生的消息傳來，還未完成學習的蔡光舉毅然選擇肄業，並奔赴廣州就讀了黃埔軍校。由於蔡光舉有過大學經歷，所以他在黃埔學習中各方面都很優秀，在一期同學中可謂出類拔萃，畢業後就留校擔任第2期入伍生第1總隊政治部秘書。在東征時，一期的很多同學都還在擔任連排級職務，而他已經是教導第1團第3營黨代表，是一名營級軍官。
在作為敢死隊隊長衝鋒前的前夜，他還給同學寫了兩封短信，他在信中這樣寫道：“賦徵以來連兩星周，他無所苦，惟以不見敵人，發彈無的為恨！……春風泛泛桃李花，確切可愛，恨未與君共賞也。”
圖：蔡光舉和他留下的書信
戰爭是殘酷的，它讓蔡光舉再不能和同學共賞春風中的泛泛桃花。一聲令下，蔡光舉帶著110人的敢死隊衝向淡水城。同為敢死隊隊員的一期生蔣先雲親眼目睹了蔡光舉負傷的全過程，據蔣先雲《由前敵歸來》中記載：蔡光舉衝至距城邊100米處中彈負傷，但仍堅持前進，至城根約50米處，又中數彈。
蔡光舉看到前來扶他的蔣先雲就說：“先雲，趕快為我包紮，叛賊正等我們去痛殺！”但由於他傷勢過重，蔣先雲不得不將他抬走離開戰場，其他黃埔教導團的官兵們看到敢死隊隊長如此勇猛頑強、中彈還不願下火線，紛紛躍出戰壕向淡水城發起衝擊，最終登上城牆，歷時2小時攻佔淡水城。
圖：黃埔軍校教導第一團第一次東征後合影
不幸的是，蔡光舉雖被救下火線，但在打下淡水城的第二天，蔡光舉由於被子彈擊穿肝臟，不幸犧牲，年僅21歲。蔡光舉犧牲後，廣州各界為他舉行了追悼大會，蔣校長親自發表追悼公告：“光舉浩然捐生，如遠遊之還鄉，從容赴義，為黨殉烈求仁得仁，固無遺憾。惟本校同志應如何奮鬥繼起，以成光舉未竟之志，而雪我黨無窮之恥。使其瞑目九泉，而盡後死之責。”
蔡光舉的遺體被安葬在黃埔軍校所在的黃埔島上。由於他是黃埔軍校最早犧牲的營級軍官，學校專門為他修建了陵墓和紀念碑，他也被譽為“黃埔軍校犧牲第一人”。
圖：蔡光舉之墓
往事不可追，如若回首，國家未遭列強、軍閥所害，或許當年那縷陽光下的蔡光舉，還是一副文質書生模樣，抱著幾卷書文，在廈門大學裡和同學們賞花閱讀。
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