辛亥革命胜利后，革命先驱孙中山被选为了临时大总统。可让人没想到的是，这个大总统还真的成了“临时”的，仅仅三个月后，孙中山主动辞去了大总统一职，将政权拱手让给了袁世凯。因此，历史上就将袁世凯视为窃国大盗。
可是当我们重新回顾那段历史的时候，就会发现孙中山让位于袁世凯绝不仅仅是一个人的主观意愿，而是有着复杂深刻的社会历史背景，在当时国际国内错综复杂的大环境下，其实孙中山也是不得已而为之，就当时的形势来说，袁世凯似乎更适合当大总统。其原因主要有以下四个方面。
第一，从个人声望上来说。
孙中山虽然是革命党的领导人物，但我们都知道他在晚清时期政治地位并不高，甚至连官僚都算不上。他大多数时间是在海外经营革命活动，在国内即没有政治基础也无经济基础。就算是在广大劳苦大众心中，孙中山的影响力也非常有限，辛亥革命和洪秀全的太平天国运动有着实质性的区别。
如果了解这一情况，就很容易理解为何辛亥革命在南方发起时，革命党往往都要借助当地封疆大吏和社会名流的声望来发动革命，道理就是这么简单，革命党在当时并没有足够的声望来推翻清政府。
而袁世凯则不同，他在晚清的政治舞台上发挥着举足轻重的作用。尤其是李鸿章临死前举荐他为直隶总督兼北洋大臣，更何况他手中握有北洋新军这一杀手锏，就连摄政王载沣也忌惮他个人的威望，不敢对他下手。
而且有一点非常关键，袁世凯在一段时间内成为了革命党和清政府都极力拉拢的人物，各方面的势力都对他寄予厚望，称他是挽救危局的不二人选。是时，清政府虽要亡而未亡，革命党看似要成功而未成功，袁世凯因此成了最最关键的人物。反过来看，假如袁世凯誓死捍卫清廷，那么革命党注定要失败。
第二，从各国列强的态度来看。
在各国列强看来，孙中山的的影响力远不如袁世凯。袁世凯经营北洋多年，对帝国主义的了解可谓深刻，而且他们之间的合作也较为广泛，各国都视袁世凯为“强人”，对他也竭力支持，把他作为自己在中国的代理人。
坦白的说，各国列强对孙中山及其革命党的了解是不够深刻的。清政府灭亡后，各国不断在军事、经济、外交上向革命党人施加压力，他们积极策划南北和谈，逼迫南方向袁世凯妥协。
第三，从临时政府的经济状况来看。
南京临时政府成立后，面临的最大问题就是钱。可以毫不夸张地说，当时的临时政府就是一个空壳子，总统府连维持日常开支的费用的都拿不出来，至于各省的军队要钱要粮就更无从谈起。有人会问，既然是政府为何不积极实行税收政策呢？
面对耗大的军费和各项开支，临时政府只有借债一条路，可事实上，各国银行并不买账，他们认为临时政府并不具备借款的资格，说到底就是怕他们还不上。如此一来，临时政府就很难运作下去，剩下的只有南北和谈，将大权让给各方面都能摆平的袁世凯。
第四，临时政府内部矛盾重重。
临时政府因为财政出现困难难以为继，这就会导致内部矛盾频发。比如黄兴、汪精卫、胡汉民等人就赞成让位，尤其是汪精卫因为刺杀摄政王载沣获罪后得到了袁世凯的援手，为此他十分赞成让袁世凯出来主持大局。
从以上几个方面可以看出，辛亥革命取得成功后，暴露了它的致命弱点，它的革命基础不广泛也缺乏有利的经济支撑，虽然手中也有数量可观的武装力量，但这些武装并非孙中山所能完全控制。要说打，以孙中山当时的势力绝不可能战胜袁世凯。既然局面不能维持，打又打不过，那么只有坐下来谈，但是坐下来谈总是需要诚意的，让位就成了必然的选择。
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