在浩瀚的銀河系中存在著上千億顆恆星，這些恆星也會有衰老的時候。每時每刻銀河系裡都有奄奄一息的恆星，每隔幾十年就有超大的恆星因為燃料耗盡而發生爆炸。
恆星在用完燃料後的一瞬間，其內核迅速坍塌，所有的物質都擠壓在中心。達到一定程度中心發生斥力作用，所有的物質被猛然地推向外界，於是便造成了一場可怕的爆炸，這就是超新星過程。超新星並不是指某一類或者某一顆星體，它是指恆星到了末期所產生的爆炸過程。另外，超新星爆發所發射出來的能量，可以和太陽一生所釋放的能量相比較。
恆星爆炸會使得放射性同位素和自由電子向四處噴射，而它們噴射過程的能量會轉變成X射線和Y射線。這兩種射線共同組成“宇宙射線雨”，如果爆炸發生在距離地球200光年內，有可能對地球產生影響，如果嚴重的話甚至會威脅地球的存亡。各個恆星在銀河系中運行的軌道是任意的，所以沒有人能夠提前預測該現象的發生。但如果太陽系經過一次旋臂，地球被波及的可能性就會增大。
2003年加拿大渥太華大學的衛澤爾通過研究發現，地球歷史上的冰河時期恰恰與宇宙射線入侵地球的時間吻合，因此他認為這些射線應該是來自太陽系附近的超新星。
至於，宇宙射線是如何使得地球上的氣候發生驟變的？另一位研究人員沙衛夫認為，宇宙射線可能會使得地球的雲量增加。宇宙射線在入侵地球大氣層的時候，會將大氣層原子中的電子撞掉，使原子變成了帶電的粒子。這些帶電粒子促使更多的雲層的形成，雲層將太陽光反射出去，導致地球上的溫度逐漸變冷。
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