5月26日，日本政府相关人士明确了日本新一代战斗机的开发计划。在今年年底出台的新防卫大纲和中期防卫力整备计划中，将确定新型战斗机的研发方针。在日本距离上一次研发战斗机已经过去二十余年、目前已经获得F-35A的情况下，新型战斗机的开发计划显得尤其特殊。那么，日本对新一代战斗机有什么要求，又会选择什么样的新型战机方案？
日本需要什么样的战斗机？
目前日本防卫省推进的新一代战斗机项目，是F-2的后继机型。说起F-2，不得不提一下“支援战斗机”这个很有“日本特色”的机种。支援战斗机在定义上类似其他国家的战斗攻击机或战斗轰炸机，但更偏重对海攻击。在目前世界各国的现役战机中，与F-2的作战任务最为接近的是中国海军航空兵的歼轰-7A。由此不难看出如果日本需要的新型战机是F-2的后继机型，那么首要任务仍然是对海攻击而非制空或对地攻击。而考虑到日本航空自卫队的规模相对有限、F-4EJ和早期生产的F-15J也即将全部退役的实际情况，新型战斗机也应该有较好的制空和防空能力。
为什么不是F-35A？
日本是目前世界上为数不多的几个已经正式装备第五代战斗机的国家之一。与其他目前不具备独立研发生产第五代战机的国家一样，日本的现役五代机为采购自美国的F-35A。从设计上来说，F-35A本身就是偏重攻击能力的战斗机，从任务属性上来说与F-2较为接近。而且日本已经获得了F-35A的组装生产权，因此F-35A看似是F-2较为理想的替代者。然而，目前美国并未对日本开放F-35A的火控系统接口，凭日本自身技术能力，将日本国产反舰导弹整合到F-35A的机载武器系统中比较困难。另外，F-35A 的机体规格较小、机身弹仓容积有限，即便美国允许日本在F-35A上挂载日本自行研发的武器，类似空射反舰导弹一类的武器也难以挂载于F-35A的机身弹仓内部。所以，对于日本来说，F-35A作为F-2的后继机型，其实并不合适。
会是26DMU吗？
自2000年ATD-X（即X-2“心神”）项目开始后，日本一直在积极谋求独立研发生产第五代战斗机的能力。近几年来，日本先后推出23DMU到26DMU等四个第五代重型战斗机设计方案，到26DMU时方案已经比较完善、并推出了风洞试验模型。日本计划以三菱重工（日本航空自卫队最主要的提供商）为主导、由三菱机电提供机载雷达电子系统、石川岛播磨重工研发新一代涡扇发动机，共同完成国产第五代重型战斗机的研发。但由于仅开发费用就可能高达2兆日元（约合11.72亿元人民币），因此日本更可能直接从国外引进成熟机型。不过，即便26DMU以及后续的日本国产五代机项目遭到取消，日本航空工业也仍然会加入新型战斗机的研发生产计划，并从中获得部分技术。
“超级F-22”要来了？
F-2的后继机型还牵扯到另一个问题，即F-22是否会来到日本。日本曾经对F-22A产生过兴趣，但美国对向日本提供F-22A不置可否，在F-22A停止生产、向日本提供F-35A后事实上日本已经不再具有获得F-22A的可能。但在F-2后继机方面，洛克希德·马丁公司计划以将F-22与F-35的技术相结合，为日本提供一种成熟度较高的方案，该方案很可能是以F-22的机体平台为基础、采用F-35的技术改进而来的“超级F-22”。另一方面，美国空军已经取消了F-15C的后续升级计划，该机很可能难以实现预期的服役至2030年的计划。届时，美国空军将出现重型制空战斗机的装备缺口。而如果日本选择在F-22基础上发展F-2的替代机型，则能够重启F-22的生产进程，使美国空军获得换装改进型F-22的可能，在这一问题上，美日两国或许会一拍即合。
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