据美国媒体12月9日报道称，日本防卫省消息人士透露，日本航空自卫队装备的F-4J战斗机将会正在2019年开始批量退役，预计会在2022年左右65架F-4J战机将会全部退出现役，结束48年的服役生涯，届时防卫省将会为航空自卫队全面换装新型F-35A隐形战机，实现日本空自五代机时代。至于F-15J的退役日期，防卫省并未公布，从2017年开始就陆续发生过F-15J战机老化故障的情况，军事专家分析，未来5-10年内日本空自预计也会退役全部的F-15J战机，改由F-35A或者国产F-3隐形战机解体。目前，日本空自已经向美国采购了40架F-35A战机的生产模块，由三菱重工负责组装。
F-4 “鬼怪”战斗机于1960年首次装备美国空军，该机也是全球第一款同时装备海军航空兵和空军的双发重型战斗机，直到20世纪70年代中期，美国海军航空兵的F-14和美国空军的F-15这些第四代双发战斗机服役之后，F-4战机才慢慢退居二线，在此之前该机一直都是美军主力战斗机。作为一款优秀的双发重型战斗机，F-4战机只出口到伊朗，日本，以色列和西德等关系密切的盟友。因为日本在冷战期间一直都是美国和北约对抗苏联的桥头堡，所以日本获得了大量美国最新型的武器装备。在1968年日本空自采购了第一架F-4E战斗机，这款战机是F-4系列中最先进的一款。
该机配备了性能强大的AN/APQ-120火控雷达和AIM-9响尾蛇空空导弹，使战斗机能够更好的争夺制空权。根据资料记载，F-4E战斗机一共生产了140架，其中138架是由三菱重工业公司制造的，因此也被称为F-4J。从20世纪70年代一直到20世纪90年代，中国空军装备苏-27SK战机之前，日本空自在战机的作战性能要领先中国空军和其他亚太空军。在1982年，日本三菱重工获得F-15战机的生产协议书之后，日本空自就开始了对现役F-4J战机的现代化，改进型的F-4E战机也被外界成为F-EJ+。为了配合F-15战机争夺制空权，F-4EJ+战机安装了探测距离更远的AN/APG-66J脉冲多普勒雷达，新型航电系统和武器系统。
其中AN/ALQ-131先进电子对抗吊舱，LN-39惯性导航装置和APR-6雷达警告系统这些四代战机才会使用的设备让F-4EJ+战机的服役寿命有了很大的延长，至少在美国军事专家看来，这些战机在作战性能全面领先中国空军的歼-8和俄罗斯空军的米格-21战机。不过也因为和平宪法的原因，F-4EJ战机并未安装对陆攻击设备和空中加油系统，后来在日本空自的强烈要求下才将ASM-3反舰导弹整合在F-4EJ战机上。在日本空自服役的半个世纪中，F-4J战机大部分时间都承担着日本本土的防空和警戒任务，堪称日本天空的守护神。当F-35A战机全面装备之后，日本空自或许会重新开始考虑夺回亚太第一空军的位置，毕竟从目前的情况来看，F-35A战机的数量要领先中国歼-20。
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