火星探測車好奇號發現了有關甲烷（CH4）存在於火星的新證據以及埋藏在古老泥岩中的有機化合物；雖然並非直接發現外星生命，但是這些生命的間接證據仍然非常振奮人心。
好奇號於2012年登陸火星，其上搭載了一套叫做火星樣本分析的儀器“SAM”，它的主要目標是找到那些在非生物過程中所形成的有機分子，這些分子是形成生命不可或缺的存在。
這項最新的發現與《科學》期刊上的兩篇論文有關，第一篇針對蓋爾隕石坑上的30億年前泥岩進行研究，好奇號利用它的機械手臂鑽入岩石內部採集顆粒樣本，再將顆粒送進SAM裡用它的小烤箱加熱，以分析顆粒所釋放出的氣體，研究顯示這些釋出的有機分子與地球上富含有機物的岩石非常相似。另一篇的研究小組分析了來自好奇號三個火星年（55個地球月）的大氣資料，他們它現火星上的甲烷含量隨著季節的不同有戲劇性的變化，夏季時甲烷含量是平常的好幾倍。基於這個原因，科學家們懷疑這些甲烷是被加熱後，從永凍土層的地下水庫中釋放出來的，但是其確切的來源仍是個謎。
要真正瞭解是什麼原因導致這種季節性的差異，我們需要送出新的探測器，幸運地是，針對這個目的所設計的儀器已經處於製作階段，NASA所主持的火星2020探測車計劃，以及歐洲太空總署的ExoMars專案，都會在近幾年發射前往火星，屆時將為我們帶來更多的資料。
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