天宫一号是中国第一个目标飞行器，于2011年9月29日21时16分03秒在酒泉卫星发射中心发射，飞行器全长10.4米，最大直径3.35米，2012对接神九，2013对接神十，由实验舱和资源舱构成。它的发射标志着中国迈入中国航天“三步走”战略的第二步第二阶段。
其主要目的是为之后的空间站积累经验。根据其任务为其设计的寿命只有两年，实际工作了五年。
天宫一号首先检验了我国对太空交会对接技术的掌握，检验航天员太空生活适应度，进行少量实验，并掌握保持太空飞行器长期在轨运行的技术。为中国真正的空间站建设做技术铺垫。
相比之下国际空间站的建立目的就是作为正式的长期载人的空间站，以美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西 、比利时、丹麦、法国、德国、意大利、挪威、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士和英国，这十六国家共同建造。
国际空间站，规模宏大，有13个舱，重423吨。技术上完全成熟。拥有至少五个对接口。可以和多个载人飞船、货运飞船以及航天飞机对接。而建造目的就是让国际空间站作为科学研究和开发太空资源的手段，为人类提供一个长期在轨道进行对地观测和天文观测的机会。
为什么国际空间站这么多年还在工作呢？
众所周知由于大气层的阻碍作用，航天器的轨道会衰减降低，所以必须随时启动轨控发动机燃烧推进剂抬高轨道，但推进剂很容易消耗，必须随时补充，这就要利用货运飞船进行定期推进剂补加，可当初设计天宫一号时我国并没有掌握这个技术，因此天宫一号上没有设计“太空加油”装置，不具备推进剂补加能力。
由于天宫一号不具备推进剂补加功能，所以在太空中只能依靠自身携带的燃料以及神舟载人飞船的帮助。
2018年4月2日8时15分左右，天宫一号目标飞行器已再入大气层，再入落区位于南太平洋中部区域，绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁。结束它辉煌的一生，这也是我们国家的最终愿望――避免成为太空垃圾。
国际空间站，从1998年开始建造到2011年历经13年建成，设计寿命从建成后算共10一15年，初步预计2020年寿终正寝。有成员国还想延长到2028年。不过它的最终命运也和天宫一号一样，要再入大气层烧毁坠海。避免成为太空垃圾。
閱讀更多 止戈興仁 的文章
