文 | 江隐龙
《三国演义》中提到曹操，往往少不了“名为汉相实为汉贼”这八个字的评价。曹操大权独揽是真，但毕竟终其一生没有代汉自立，所以后人对其是否有称帝野心也颇有议论。那么，曹操终身不称帝，是因为时机不到，还是因为他根本没有称帝野心呢？
其实曹操早在灵帝时期就已经表现出了对汉室的忠诚。中平五年（188年），许攸等人找到曹操，希望另立合肥侯为帝，想拉其入伙，曹操便义正辞严地拒绝了，并说出“夫废立之事，天下之至不祥也”的话。讨伐董卓时期，权势最重的军阀之一袁绍打算立幽州牧刘虞为帝以对抗长安的朝廷，同样希望拉曹操入伙，曹操再次拒绝。当时曹操的实力并不强，勉强可算上是一方诸侯，却不难看出他对汉室还是颇有一片忠心的。
如果历史在此终结，或许曹操便会以汉室忠臣之名流传于后世，正如他自己所说：“欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也”。然而，曹操的势力一日强过一日，后居然又将天子接到了自己的地盘，于是其心也就不一样了。
何以见得？因为从汉献帝踏入许昌的第一天开始，实际上就已经被曹操软禁了。《后汉书》说得明白：“自帝都许，守位而已，宿卫兵侍，莫非曹氏党旧姻戚。议郎赵彦尝为帝陈言时策，曹操恶而杀之。其余内外，多见诛戮。”也就是说，汉献帝到了许昌之后，连身边的卫戍部队都是曹操的兵马，听的都是曹操的号令。曹操尚觉得不够，还要努力切断天子与朝臣的联系，以至于赵彦向天子进言了一份时策，就被曹操诛杀。从这时开始，那个拥汉的曹操已经不存在了，有的只是一个处心积虑想到代汉的枭雄。
然而曹操深知，代汉并非易事。一个是自己功绩不足，另一个拥汉势力过于强大，曹操也不能一手遮天。更让曹操心寒的是，建安五年（200年）、建安十四年（209年），汉献帝居然在曹操的层层监视下发动了两次刺曹事件，这实在让曹操如坐针毡。《三国演义》中有曹操“好梦中杀人”的怪习，历史上的曹操也的确时时刻刻受着刺客的困扰。为了自身安全，曹操渐渐不再于许昌处理政务，而是将汉所转移到了邺城。汉献帝太难控制，而赤壁之战又让曹操觉得扫平天下的政治资本一时难以取得，于是代汉自立的事就只能另辟蹊径了。
怎么办呢？乱世之中，当然还是军功最为重要。于是从建安十六年（211年）开始，曹操亲征的频率明显提高了。建安十六年（211年），曹操破马超、韩遂，次年开始“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”。建安十七年（212年），曹操征孙权，次年曹操封魏公、受九锡。建安二十三年（218年），曹操占汉中、降张鲁，次年曹操封魏王。
曹操久经沙场，然而这一系列战役却打得并不像曹操的风格，尤其是收汉中之后，司马懿力劝曹操顺势取益州完成统一大业，曹操也不肯听，还说出一句人心不足、得陇望蜀的话，这哪里像是曹操说出来的话呢？唯一的解释就是，曹操等不及要称帝了。只是老天已经没有给曹操留太多时间了，襄樊之战后，曹操病死，最终代汉之事就只能交给他的儿子曹丕了。
由上可知，曹操不仅想代汉，而且已经向前迈出了很多步。如果他能再多活几年，恐怕曹魏的开国君主就不是曹丕了。
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