武俠小說上，經常會提到任督二脈，而且很多會提到打通任督二脈可增進武功、益壽延年。中醫指出，任督二脈確是兩條涉及長壽的經脈，可必須打開任督二脈間的斷脈。
在中醫經絡學說中，人體有十二經脈、奇經八脈和十五絡脈，經絡是運行氣血、聯繫臟腑和體表及全身各部的通道，是人體功能的調控系統，任督二脈為陰陽諸經之綱領，對十二經氣血起著主導、溢蓄調節作用。
任脈，起於小腹內，下出於會陰部，向上行於陰毛部，沿腹內向上經前正中線到達咽喉部，再向上環繞口唇，經面部入目眶下。因能總任一身之陰經，故稱:"陰脈之海"。
督脈，起於小腹內，下出於會陰部，向後行於脊柱的內部，上達項後風府，進入腦內，上行巔頂，沿前額下行鼻柱。因能總督一身之陽經，故稱:"陽脈之海"。督脈不通，人體內陽氣便不足，就會出現肢體怕冷等症狀。
任脈主血，督脈主氣，為人體經絡主脈。故中醫有"任督二脈若通，則八脈通;八脈通，則百脈通"的說法
1.任脈者，起於中極之下。
2.以上毛際
3.循腹裡上關元，至咽喉。
4.上頤循面入目
1.起於下極之腧，並於脊裡。
2.上至風府，入腦上巔循額至鼻柱。
3.屬陽脈海也
以上為難經?第二十八難中的經絡循行描述
1.督脈者，起於少腹以下骨中央，女子入系廷孔，其孔，溺孔之端也。
2.其絡循陰器合篡間，繞篡後。
3.至少陰與巨陽中絡者，合少陰上股內後廉，貫脊屬腎。
4.與太陽起於目內眥，上額交巔上，入絡腦。
5.還出別下項，循肩膊內。
6.俠脊抵腰中，入循膂絡腎。
7.其男子循莖下至篡，與女子等。
8.其少腹直上者，貫臍中央，上貫心.。
9.入喉，上頤環唇，上系兩目之下中央。
任脈和督脈只是這諸多經絡中的一部分，只是由於武俠小說裡的過多渲染與誇張描述，如任督二脈一旦被打通，武功即突飛猛進，打敗天下無敵手，才成為一般人最為熟知的氣脈。
至於「打通任督二脈」，可從中醫與道家導引養生的角度分別探討。中醫的觀點可從《靈樞--營氣篇》的敘述，瞭解十二經脈與任督兩脈的循環次第。經脈的流注從肺經開始，依次循環到肝經;再由肝經入胸，上行經前額到頭頂，再沿督脈下行至尾閭，經陰器而通任脈上行，然後再回流注入肺經。《營氣篇》說:「此營氣之所行，逆順之常也。」這是醫經所述，任督之氣在人體運行的自然規律。由此可以理解，就正常人而言，任督兩脈本來就是通的，何須打通任督二脈? 以道家導引養生的觀點，所謂「通任督」也就是通三關(尾閭、夾脊、玉枕)、行「周天」運轉之意。道書《太平經》認為，人的壽命極限為上壽一百二十歲，只要以導引內丹的訓練，從「逆」的方向上奪天地之造化，凝練精、氣、神，提高生命品質，就可挑戰年壽極限，延長生命。
所謂「逆」，即是指督脈由會陰起經背脊三關而達頭頂百會，再由身前任脈而下丹田，此稱為周天，正好與上述醫家所提的經脈循行途徑相反。醫家與道家對任督兩脈行徑的說法，其差異可從順腹式呼吸與逆腹式呼吸的鍛贊區隔。經書言「順成人，逆成仙」，即督脈上行而任脈下行。只要練法得要，行功者斡旋人體原氣，女子以練任脈為主，盈其血，男子以練督脈為主，盈其氣;並從「調心」、「入靜」著手，河車倒轉，而使身形固養，任督兩脈氣機通暢，所謂性命雙修，即此是也。
中醫與道家自古就有以真氣運行打通人體任督二脈的具體翔實的修煉路徑方法，中醫有唐代101歲的孫思邈祖師流傳下來的攝養訣學，也即現代用名任督通脈學的打通任督二脈的修煉法。道家則有內丹術，內丹術又分南派與北派，南派以張伯端的內丹術為妙，北派以王重陽的內丹術為旨，均為能確實打通任督二脈的修煉法，所謂打通任督二脈，即是以功力貫穿任脈與督脈使氣息徹底連通。
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