嚴虎
復旦大學兒科學博士
緩解便秘為什麼要用這個藥？
嚴醫生好，你說孩子患功能性便秘時，採取飲食調整後如果改善不明顯的話，可以考慮服用乳果糖，但不建議吃益生菌和益生元，可據說乳果糖也是益生元啊，那為什麼還讓孩子吃乳果糖？
很棒的問題。
在解答這個疑問之前，我們先得了解益生菌和益生元是什麼？▼
益生菌被定義為有益人體的一類微生物。它們主要定植在人體腸道內，主要有乳酸菌、雙歧桿菌等，對健康能發揮有益作用。
而益生元則是益生菌的“食物”，它可促進益生菌生長、繁殖。比如我們食物中不易被消化的成分（包括許多小分子糖類）就可成為腸道益生菌的“食物”。
富含益生元的食物
小知識
母乳中富含天然益生元
因為母乳含有大量低聚糖，而低聚糖則是益生菌的“食物”，所以吃母乳有益於腸道益生菌的繁殖。
可現在市面上有種類繁多的益生菌或者益生元製劑銷售，虛假宣傳普遍，往往誇大其神奇的“療效”。儘管有一些證據顯示服用部分益生菌製劑對身體可能有益，但目前仍缺乏高質量證據證明這些益處。
比如，很多患功能性便秘的孩子被推薦長期服用益生菌或者益生元，但臨床療效根本不顯著，孩子的便秘無法得到改善，必需同時採用其他干預方法。
目前多項高質量研究沒有顯示口服益生菌或者益生元製劑能有效改善功能性便秘患者的症狀，所以國際權威指南明確不推薦給便秘孩子服用益生菌或益生元。
要知道功能性便秘的原因至今不十分明確，但其主要表現就是腸道內的大便乾硬，從而導致排便困難。▼
便秘是複雜的
腸道內的大便乾硬導致排便困難
所以軟化大便成為緩解便秘的關鍵。因為大便變軟後，排便自然會變得輕鬆。
乳果糖是如何利用滲透性原理避免大便乾硬的呢？
▲如上圖所示，經口攝入的乳果糖在腸道內不能被吸收。因此，無法被消化的乳果糖會通過滲透作用促使水和電解質滯留在腸腔中，有了這些水分，大便就不會變的乾硬了。
乳果糖起效相對緩慢，通常需要一定時間(24-48小時)才能發揮作用，所以稱之為輕瀉劑。
可乳果糖又是益生元，所以攝入的乳果糖進入結腸後，會被定植結腸的益生菌代謝分解，產生乳酸、醋酸以及氣體，從而可能導致腸脹氣和腹痛等不良反應。
綜上所述，儘管乳果糖是益生元，口服乳果糖可以通過軟化大便改善便秘，但不能因此推導出口服益生元可以改善便秘。就如嚴醫生是人，嚴醫生會給孩子看病，不能說只要是人都會給孩子看病。這樣的道理我想大家都會明白。
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3.Gordon M, MacDonald JK, Parker CE, et al. Osmotic and stimulant laxatives for the management of childhood constipation. Cochrane Database Syst Rev 2016; :CD009118.
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