1942年9月，一艘名为“拉科尼亚”的普通船只从苏伊士驶往英国。这是一艘改装过的军用运输船，穿上搭乘着1800名意大利战俘，430名士兵，136名平民和几十名船员。
9月12日一早，德国潜艇便发现了这艘改装后的军用运输船，但U-156德国潜艇的指挥官维尔纳.哈滕斯坦因并没有发出立即攻击的命令，他需要确认这是一艘没有搭载平民的军用船只。在观察了4个小时以后，他才发出了对“拉科尼亚”号发射鱼雷的命令。
原本在发射鱼雷击中“拉科尼亚”号后，U-156潜艇便可以轻松的下潜到大西洋海底，悄无声息的走掉了。但哈滕斯坦因还是决定在观察下击中后的船只情况，以便看是否需要根据日内瓦和海牙国际公约的交战规则实施救援。在当时其实这样做，并没有必要，因为所有的参战方都在海战中将从沉没船只中对幸存者实施救援的责任从潜艇指挥官的职责中删除掉了。
但许多军官他们不仅仅只遵守命令，他们更尊重长期以来的海上传统，这些传统迫使他们不得不去拯救这些落水的敌人。所以哈滕斯坦因也是这样做的。
当U-156鱼雷击中“拉科尼亚”号后，看着不断有人跳水求生。哈滕斯坦因立刻开启所有频率，向过往船只进行明码呼叫，希望过往船只对“拉科尼亚”实施救援，这里面不但有德国船只也有盟军的船只。作为自己正在实施和平行动的标志，U-156浮出了水面，并将一副巨大的红十字旗帜挂在了艇上，德军潜艇指挥部也批准了这次营救计划。
在第一天的时间里，德国水手们设法将400人营救到了船上，另外还有1500人乘坐救生筏和小艇，用绳索固定在U-156周围。第二天，另外三艘德国潜艇U-506、U-507以及卡佩利亚号赶到了救援现场。他们转移走了部分获救人员，U-156则继续运送这木筏和小艇驶往海岸。
9月16日，美军的一架B-24“解放者”轰炸机发现了U-156潜艇，所有人都以为自己可以就此获救，因为U-156上面悬挂着巨大的红十字标志。这架B-24轰炸机围绕着U-156号潜艇低空飞行了几圈后飞走了，所有人都以为它去向盟军寻求救援支援。
但一个小时以后，第二架美军B-24轰炸机飞了过来，直接就对U-156潜艇展开轰炸。U-156毫无防备，第一批炸弹落在了潜艇拖拽的救生艇堆里，几条拖曳绳索被炸断。鉴于这样的清理，U-156号潜艇的船长要求所有搭乘在船上的获救人员立刻离舰，U-156号迅速下潜躲避。
最终在美军这次不问青红皂白的轰炸后，U-156号原本救起的人员中，上千人就此消失在了茫茫大海中。
这一事件以后，德国海军总司令邓尼兹专门发布了”拉科尼亚命令“，禁止所有的德国潜艇对船只实施救援。以至于在后来的纽伦堡审判中，英国检察官将这一命令定性为残酷而没有人道，要求追究邓尼兹的战争罪行。但法庭后来认为邓尼兹在当时的情况下，做出这样的决定是完全合理的，法庭没有接受英国人的指控。
在对于潜艇安全问题上，美国海军上将尼米兹也持同样的立场。在对邓尼兹的审判期间，他就表示：”不可否认，美国潜艇从未从事过救援行动，因为它将增加潜艇的风险并妨碍它执行作战任务。“
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