“东北王”张作霖的奉军，兵力最多时达35万人，是北洋时期全国最大的军阀集团。要武装这支庞大的军队，除了奉张自设的沈阳兵工厂，还必须从国外购买大量军火。张作霖极为重视与外国军火商打交道，为此通过各种渠道，与日本、丹麦、法国、英国、挪威、德国、意大利、白俄都有军火生意往来。人们从前总是关注张作霖如何接受日本武器，而很少发现德国军火在奉系中同样占有一席之地。
（张大帅深谋远虑，清楚军火不能只靠小日本）
第一次世界大战德国战败，经济遭受重创，但军事技术、生产设备的优势仍在。其先进的技术、装备对中国各地的军阀们有极大的吸引力。德国工业界也不会放过中国这一军火市场。凡尔赛条约规定，德国不准制造武器，也不准将武器运进输出。但是德国人可以利用邻国的港口，避开这些限制。德国人又宣称，运往中国的军火并非最近生产，而是根据条约裁撤的德国军队上缴的军火。例如军火在瑞典港口装货，然后由德国货船运往中国。
德国同张作霖进行军火贸易的主要供应商，正是军火工业巨头克虏伯。克虏伯公司在一战中大发战争财，但一战结束德国战败，克虏伯公司失去了国家定货，生产极度萎缩，急于寻求国外市场。由于中国不是主要的军火市场，该公司并不直接和中国进行贸易，而是通过军火商或掮客进行。大军火商或掮客把军火运入中国后，直接与军阀的代表接洽，商讨具体的价格、交货或付款方式。张作霖做的是大生意，有时直接派代表到德国进行政府级的谈判。不过事情毕竟没法声张，张作霖同德国的军火贸易是秘密进行的。
（从德国人那里搞到不少东西，张大帅很高兴）
（奉军坦克部队，装备从军火商手里买来的法国雷诺坦克）
张作霖除了购买德国军火，还聘请德国的军事顾问。沈阳兵工厂就有不少德国技师。张作霖还设立化学兵工厂，试制化学武器，为此更要聘用德国化学技师。除了陆军，张作霖又竭力筹建空军，任命张学良兼任航空处总办。聘请德国教官，向德国、意大利购买飞机，更是必须。
（飞机坦克齐活，统一全国不过小菜一碟整两口，张大帅自感能轻松搞定）
众所周知，张作霖依靠日本的支持发展起来。但他不甘心受日本的摆布，所以大规模向包括德国在内的西方国家购买军火，用意便是与日本方面过分强大的势力取得平衡，减少对日本的依赖。德国等西方国家的军火合同不仅减轻了张作霖对日本的依赖程度，而且这类军火合同很少有政治附带条件，更为灵活。德国人没有政治附带条件，却比日本人更爱赚钱。西方军火商或掮客更是精于此道。张作霖虽然精明，却常因此吃亏。尽管如此，张作霖毫无办法。例如德国商人卖给张作霖的步枪，子弹数量经常不足。饶是张大帅跳脚大骂一口一个“妈了个巴子”，却也无计可施。
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