細心的網友發現，山東有很多以“萊”字開頭的城市和地名，比如萊西、萊陽、萊州……這些城市多數集中在膠東半島。只有一個例外：萊蕪，它地處山東腹地。那麼，這些以“萊”字開頭的城市有什麼來頭？
1、萊山、萊夷和萊子國
《山海經》中就有萊山的記載：“又西三百里五十里，曰萊山，其木多檀楮，其鳥多羅羅，是食人。”再往西350裡有萊山，多檀樹、構樹，有鳥叫“羅羅”，能吃人，這是萊山最早的記載。不過，是不是現代意義上的萊山呢？對此人們尚有爭議。
萊夷是膠東半島最早的族群
萊夷是最早生活在膠東半島的族群。大禹劃九州，萊夷劃入青州，“厥貢鹽絺，海物維錯，岱畎絲、枲、鉛、松、怪石，萊夷為牧，其篚酓絲。浮於汶，通於濟”。
這裡說的是，青州的貢物是鹽、葛布、海產品和磨玉的礪石，有泰山產的絲、麻、鉛、松、奇石，還有萊夷人所產的畜物，裝在筐子裡的山桑蠶絲。進貢路線由汶水直達濟水。
由此可知，遠古時期的萊夷已奉中原為正朔，臣伏朝貢。據載，經過夏商周三朝的發展，以萊夷族群為主體的萊子國空前強大。周武王滅商後，封姜子牙於齊國營丘，到任的時候正遇萊侯帶兵攻打營丘。
《史記》對此的記載是：“營丘邊萊。萊人，夷也，會紂之亂而周初定，未能集遠方，是以與太公爭國”——營丘鄰近萊國。萊人本是夷族，借商紂戰亂、周朝初定，無力顧及遠方，就發兵和姜子牙爭奪國土。
尋找消失已久的萊子國
2、東萊、掖縣和萊州
《左傳》載，齊靈公攻打萊國，萊人把俊馬、肥壯的牛各100匹贈給齊靈公寵臣夙沙衛，齊軍於是退兵。這段記載距萊人與姜子牙爭奪營丘已過去400多年。從敢於向姜子牙亮劍，到賄賂齊靈王寵臣求得安寧，萊子國早已今非昔比。
此後，齊靈公以到魯國送葬之名召萊子（萊子國的國君）。萊子可能意識到危險沒有參加，齊國就兵圍萊國。4年後“齊人復入萊，萊恭公俘柔奔堂，晏弱圍堂，滅之，遷萊子於郳（ní）”。
這裡說的是，齊國就再次攻打萊國，萊侯跑到了即墨，齊國將軍晏弱圍攻即墨，消滅萊軍，把萊子遷居到郳地（今山東滕州一帶）。這裡要解釋的是，晏弱是齊國的大夫，封地在晏（今天山東齊河晏城），“二桃殺三士”的晏嬰就是他的兒子。
萊子國因晏弱的征討，自此滅亡，全部劃入了齊境。秦朝統一全國後，劃萊國故土為齊郡。西漢時設東萊郡，治所在掖縣，隋朝時改東萊郡為萊州，明朝升為萊州府。清朝、民國延舊制。1956年萊州併入掖縣，1988年撤銷掖縣成立萊州市。
萊州府舊影
據載，齊國滅萊後，萊侯遷於郳地，萊人散居於齊國之東的廣大地區，萊西、萊陽等地的命名都與萊人聚居有關。另據考證，今天的山東龍口則是萊子國的都城所在。
3、萊蕪與萊人的關係
和多數以“萊”字開頭的城市不同，位於山東腹地的萊蕪遠離膠東半島，為啥也會以“萊”字開頭呢？
萊蕪，春秋時名為“嬴邑”，是上古時期伯益的封地，也是嬴姓的起源地，是千古一帝秦始皇得姓的地方。
萊蕪谷傳為萊人避難聚居處
嬴邑為什麼後來被稱為“萊蕪”呢？原來，齊靈公出兵滅萊後，有部分萊人西遷入嬴，在淄水流域的山谷中聚居，因故土陷落，而山谷中一片荒蕪，亂草叢生，因此將此谷命名為“萊蕪”。
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