据相关统计，康熙后宫拥有至少55名后妃，名分较高者都是一些出身高贵的满蒙女子，这说明康熙是一个非常重视出身的皇帝。话说，康熙晚年就有一个非常宠爱的满洲妃子，她就是惇怡皇贵妃，即和妃瓜尔佳氏。
瓜尔佳氏，满洲八大姓氏之一，清朝历史上名人辈出，像康熙初年辅政大臣鳌拜、清朝唯一的太子妃（胤礽嫡福晋）、末代皇帝溥仪生母都是来自于瓜尔佳氏一族。
惇怡皇贵妃瓜尔佳氏生于康熙二十二年，比康熙小了29岁，甚至比雍正还要小5岁，她的父亲是三品协领祜满。康熙三十九年，瓜尔佳氏通过八旗选秀进入皇宫，虽然瓜尔佳氏出身于武将世家，但她却拥有倾国倾城之容和闭月羞花之貌，年仅17岁的瓜尔佳氏被46岁的康熙一眼看中，封为和嫔，一入宫就获得内廷主位，这在康熙一朝是非常罕见的。
当时，与瓜尔佳氏同时获得册封的还有两个女人，第一个即贵妃佟氏（悫惠皇贵妃，孝懿皇后之妹），第二个是良嫔卫氏（八阿哥胤禩生母）。
入宫不久的瓜尔佳氏即被康熙召幸，并在第二年为康熙生下了一个女儿（皇十八女），这个女儿活了不久便夭折了，连名字还未来得及取，此后瓜尔佳氏再未生育。
令人想不到的是，这位康熙晚年宠妃会与风流天子乾隆结下一段祖孙之情，那是在康熙六十年，康熙前往雍亲王胤禛的圆明园牡丹台，在胤禛的精心安排下第一次见到了自己的小皇孙弘历，非常喜爱，于是便将弘历接到宫中抚养，而负责照顾弘历的便是贵妃佟氏与和妃瓜尔佳氏了。
康熙六十一年十一月，康熙驾崩于畅春园，皇四子胤禛继位，是为雍正皇帝。感念于母妃瓜尔佳氏抚养儿子弘历之功，雍正当即决定尊封她为皇考贵妃，没想到的是，雍正的这一举动却引来了漫天非议，人们纷纷猜测他与瓜尔佳氏之间似乎有比较亲密的关系。为此，雍正还特意在《大义觉迷录》中反驳了一番。
瓜尔佳氏一直活到了乾隆三十三年才去世，享年86岁，乾隆赐谥为惇怡皇贵妃，并为这位养祖母修建了豪华的皇贵妃园寝。
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