朱元璋是個暴脾氣，不但對手下那班貪官汙吏毫不手軟，動不動就抄家滅族甚至凌遲處死剝皮實草，就是對自己的老婆孩子，那也是說打就打說罵就罵。但是他的結髮妻子馬皇后和太子朱標，卻自有一套對付他的辦法，而且馬皇后和朱標還從朱元璋屠刀下救下很多不該殺的人——朱元璋後來殺了幾個不該殺的功臣，那是在馬皇后和朱標都去世之後的事情了。
朱元璋脾氣不好，可能跟小時候經常捱餓有關，科學研究表明，人在飢餓的時候很容易暴躁（看野外求生節目的人都知道），朱元璋就是餓出來的暴脾氣，看著誰都像大餅饅頭，總想咬上幾口。
但是朱元璋很少跟馬皇后發火，因為要不是馬皇后，他早就餓死了。當年朱元璋跟著郭子興混的時候，很不受郭家兩個公子哥待見，有一次這哥倆找個藉口把朱元璋關了起來，還嚴令不許任何人探視送飯，分明是想餓死朱元璋這個“遊方和尚”。當時的湯和徐達也沒咒兒念——他們自身尚且難保，也救不出朱元璋。這時候當時還是馬姑娘的馬皇后，憑著郭子興義女的身份，每天偷偷給朱元璋送大餅，為了讓朱元璋吃上熱乎的，總是把剛出鍋的大餅揣在懷裡，連皮膚都燙壞了。
朱元璋當上大明天子之後，每頓飯都是馬皇后親自做，就怕有人給朱元璋下毒（深以防閒隱微），有一天馬皇后給朱元璋做了一碗湯，端上來的時候有點涼了，朱元璋這個不識好歹的丈夫耍脾氣，抓起碗就扔了出去，正好扔到了馬皇后頭上，而且弄得“後（馬皇后）耳畔微有傷”。馬皇后神色不變，又重新做了一碗熱的端了上來。讀者諸君可以想見，朱元璋當時得有多麼愧疚，那碗熱湯估計也不好意思喝下去了。
其實馬皇后到真不一定打不過朱元璋，雖然朱元璋是馬上皇帝，但是馬皇后從小長在軍營，作為郭子興家的大小姐，那也是一個沒人敢惹的主兒。而且史料記載，這位馬皇后還是一位大力士。
當年朱元璋跟陳友諒打仗輸了，被人家追得上天無路入地無門，是馬皇后揹著他一路逃出生天。這段故事記載在徐禎卿的《翦勝野聞》裡，徐禎卿寫這本書的時候是明朝國子監博士，借給他十個膽子，也不敢造太祖皇帝的謠。
馬皇后揹著朱元璋逃跑這段故事，被太子朱標找人畫成了卷軸，每天揣在懷裡。等到馬皇后去世之後，成了孤家寡人的朱元璋變得喜怒無常，經常大開殺戒，朱標就勸他，於是就發生了“棘杖故事”，朱標也說出了“上有堯舜之君，下有堯舜之民”那句話。
但是“棘杖故事”還有後續：朱元璋一聽兒子朱標暗諷自己不如堯舜，氣得抓起座椅就扔了過去（逮住什麼扔什麼，朱元璋這脾氣看著眼熟），朱標可是個聰明人，一看老爹真急眼了，好漢不吃眼前虧，好兒子“小杖受大杖走”，撒開腿就跑。朱老爺子一看兒子跑了，也撒腿就追，老子打兒子，大臣們也沒法勸解，這爺倆在莊重的朝堂上玩起了“追逐賽”。
要不怎麼說朱標有心眼兒呢，這位中年人明知道白髮蒼蒼的老父親追不上他，但是不讓老爺子出了這口惡氣，自己也過不去這一關，於是他邊跑邊做了一個動作——“太子探懷中所繪圖遺於地，帝展視之，大慟而止。”朱標的這個動作，就是掏出畫來假裝掉在地上，朱元璋看了畫之後，不顧體面地當著眾人的面號啕大哭，也就顧不上生兒子的氣了——他想起相濡以沫的結髮妻子馬皇后了……
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