2008年，鄭爽在北京電影學院07-08年度優秀學員評選中獲得了優秀學生三等獎學金；隨後，他又憑藉在年度話劇作品《我與江姐》中飾演女一號小爽而獲得了最佳指導獎；同年，鄭爽還在北影第二學年的年度學期片段彙報作品《家》中飾演了女主角瑞鈺；
2009年，鄭爽完成了個人的首部影視作品，她在校園青春偶像劇《一起來看流星雨》中飾演了堅強樂觀又率性而為的女主角楚雨蕁，並演唱了插曲《愛的華爾茲》，而該劇在播出後則以平均收視率1.9%、最高收視率3%、收視份額7.73%的成績從開播到結束一直佔據全國同時段電視劇收視第一的位置 ，鄭爽個人也憑藉該劇開始在影視領域嶄露頭角。
2011年，鄭爽作為應屆畢業生從北京電影學院順利畢業 ；與此同時，她主演了古裝宮廷傳奇劇《武則天秘史》，並在劇中飾演了擁有傳奇人生的太平公主 ；同年4月，鄭爽還在古裝宮廷偶像劇《凰圖騰》中飾演了單純善良且淳樸乖巧的女主角寧彩蝶 ；
2012年，鄭爽主演了新美學概念時尚劇《勝女的時代》，並在劇中再次一人分飾兩角，飾演性格有很大不同的雙生姐妹花穆小妍和方亦菲 。
2014年，鄭爽主演了由桐華監製的民國愛情勵志劇《抓住彩虹的男人》，並在劇中飾演了性格活潑開朗卻又命運坎坷的女主角吳彩虹 ，而她則憑藉該劇獲得了第19屆華鼎獎中國近現代題材電視劇最佳女演員。
2016年，鄭爽參加了湖南衛視互動孝道真人秀節目《旋風孝子》 ，而她在節目中則與父親共同生活了六天五夜，並通過一系列有趣的任務來表達對父親的愛 ；與此同時，鄭爽主演了年代唯美愛情劇《翡翠戀人》，並在劇中飾演了情感迷糊卻在經歷打擊後華麗蛻變的女主角沈晨曦。
2017年，鄭爽的第一部影視作品是與羅晉搭檔主演根據唐家三少同名小說改編的現代都市愛情劇《為了你，我願意熱愛整個世界》 ；7月，鄭爽確定領銜主演現代都市愛情劇《悲傷逆流成河》[12] ；8月19日，她的首本書籍作品《鄭爽的書》在上海舉行首場籤售會，該書則記錄了鄭爽出道後的心路歷程 ；
2018年，鄭爽以戰隊經理人的身份參加了機器人格鬥真人秀《這！就是鐵甲》 ；2月20日，其主演的都市青春劇《我的保姆手冊》在上海開機 。
2011年，捐贈電影《畫壁》中牡丹戲服。同時她代表《畫壁》劇組捐出其他仙女的服裝“捐出1元公益基金，幫助貧困大學生完成學業，大家一起來支持公益”。
2013年5月6日，參加由芒果V基金的雅安援建項目簽約。
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