1944年6月17日，7艘美國戰列艦和11艘驅逐艦作為第一批炮擊部隊，進入到太平洋中部地區。而在他們的後面，則是535艘美國軍艦，第一批208架戰機已經起飛準備擔任第一波空中打擊任務。
在這些軍艦上裝滿了12.7萬美軍，其中三分之二都是美國海軍陸戰隊。他們的目標就是塞班島，這座85平方英里的小島上，70%的面積都是甘蔗林。
這座島上的日軍沒有工事，是一個理想目標。日軍第三十一軍軍長小畑英良說“除非是向日軍供應這些島上無法獲得的鋼筋、水泥、帶刺鐵絲、木材等物資，否則，不管有多少軍隊，也無法構築防禦工事，只能拱手旁觀，局勢難於忍受。”
戰鬥到6月25日，日軍的失敗已經不可避免，正如當時的日軍第31軍軍長井桁少將報告的那樣，美軍的海陸空聯合火力，非常猛烈，日軍無論白天，還是黑夜都已經無法移動，通信系統也被切斷，並且嚴重缺乏武器和彈藥。
美軍向島的北部進擊，開始時非常艱難，此時幾乎沒有遭到抵抗，正如有個陸戰隊員說的，進軍已成了“獵兔”。不斷的壓力使日軍無法組成一道貫穿全島的最後防線，到7月5日，日軍已被驅趕到塞班的北隅。
日軍司令部此時設在瀕臨西岸的高地上，戰鬥到7月6日，日軍司令官齋藤命令要求所有隱藏在山洞裡的日本平民自殺或者被殺。隨後，平民們開始被殺和自殺，在塞班島有8000多婦孺和老人被殺。
日軍司令部人員吃掉最後一點食物——一個蟹肉罐頭和一個小飯糰。還有兩枝香菸作為紀念，此時，這兩枝香菸被你一口我一口地傳著吸，直到菸蒂短得拿不住時為止。
由於，日軍司令部所在的地洞太小，在裡面的人開始分批切腹自殺，第一批3個人是海軍中將南雲忠一，陸軍中將師團長齋藤，還有第31軍參謀長井衍少將。隨後其他軍官開始切腹自殺。
根據，日軍司令部在7月6日自殺前下達的最後一個命令，在7月7日深夜，塞班島上的殘餘的4000多日軍和日本僑民當中的成年男性向美軍陣地發動了自殺式衝鋒，領隊為海軍中將高木武雄。當戰鬥結束以後，從塞班島，美國B-29轟炸機的航程終於可以轟炸東京了。
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