在武則天風燭殘年的時候，作為太子的李顯，之所以會急急忙忙發動神龍事變，普遍的觀點認為，主要原因是武則天年事已高，深居簡出。同時又偏信張易之、張昌宗兩兄弟。而張易之、張昌宗兄弟又不甘心只當一個面首，而要參與政治生活。再加上武則天侄兒武三思還不死心，還一直在爭取武則天再次廢掉李顯，立他為太子。還有，剛剛又發生了李顯的兒子、懷孕的女兒、女婿被二張讒害，被武則天賜死的事件。所以，李顯雖然是太子，但是他有一種朝不保夕的感覺，要不及時把皇位拿到手，很可能在武則天去世前，又會變身莫測，甚至失去身家性命。
（李顯像）
這種解釋看起來有道理，但是有個嚴重漏洞，就是這次神龍事變，主謀者並不是李顯。而是崔玄暐、張柬之、敬暉、桓彥範、袁恕己這些人事先聯絡好後，再去找李顯承頭的。當時李顯並不同意這樣做。李顯說，天子正在生病，你們這樣做，不是讓她受驚嗎？等她病好以後再說吧。
這些大臣們聽了後，說，殿下，你說這個話，不是要我們所有人的命嗎？我們今天這個事要是不幹起來，我們一家老小都沒有一個人能夠再活在世上了。
這樣一來，李顯也知道事態嚴重，才出來見這些大臣們，而且還是被大臣們抱上馬的。很顯然，這是李顯的一個被動事件，而不是主動而為。
同時，我們分析李顯的一生作為，也會發現，他不是一個有計劃的，有超前眼光，有膽量做事的人。當他當了皇帝以後，所做的事情都有些想當然，有些昏庸。而且，他還被他老婆韋皇后，以及女兒安樂公主架空，什麼事都聽他們的安排。最後，居然還被安樂公主毒死。由此可見，李顯肯定不是神龍事件的主謀。
（武則天）
既然不是主謀，就不存在他想上位，把風燭殘年的武則天趕下臺去的說法。
那麼，張柬之等人，為什麼要在這時候發動事變呢？我覺得主要有這幾個原因。
第一，武則天雖然奪取李唐江山，建立了武周江山。但是，無論朝堂還是民間，都不願意承認，也許暫時承認了，也是心中不服，等待著重回李唐江山的一天。也就是說，做這件事，是早遲的問題。關鍵是看時機。如果等到武則天去世，就算順利把皇位傳給李顯，那時候，很可能還要繼續武周，而不是李唐。
第二，通過政變的方式奪取政權，這是從李世民開始，在唐宮中就已經演習過很多次了，是有成功先例的，而且代價也不是很大。所以，張柬之等人，覺得完全可以獲得成功。
（張柬之）
第三，這也是最重要的。張柬之等人和李顯的立場完全不一樣，李顯可以等到武則天去世後登位，但是，這與張柬之等人有什麼關係呢？反之，若是張柬之等人利用武則天防範最弱的時候，逼武則天把皇位傳給李顯，恢復李唐的江山，那樣的話，張柬之等人都是開國功臣。
開國功臣，自然就有開國功臣的待遇。歷史上有殺開國功臣的現象，但是，李唐從李淵、李世民開始，都是不殺開國功臣的。所以張柬之等人會積極去做這件事，這也是張柬之等人挾持李顯發動政變的根本原因。
不過，張柬之等人可能沒想到，因為李顯並不是李世民那樣的英武皇帝，他們雖然被封王，但最後還是受到打壓，命運多舛。
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