一位徽州女人刚嫁到岩溪时，人们都叫她五嫂嫂，那是因为她的男人排行老五的缘故。刚到岩溪的五嫂嫂，端庄美丽，见过她的人无不交口称誉，夸赞不已。
徽州山多田少，土地贫瘠，田产不足以自给。史料记载:“歙、休两邑，民皆无田，而业贾遍天下。”为了生存，一代一代的徽州人只有出外行商，求食四方。徽州谚语说;“以贾为生意，不贾则无望。”--这是徽州男人的宿命，也是徽州女人苦难的开始。
婚后第七天，五嫂嫂就开始为丈夫准备起行装。像大部分徽州人一样，她的丈夫在新婚不久便踏上了行商之路。
五嫂嫂送走了她的丈夫，新娘送别了新郎。这只是无数徽州女人故事中的一个。小船缓缓地驶离了江边，新婚夫妻依依难舍。春天的雨是绿色的，丝丝缕缕。山影倒映在江水中，玲珑剔透。微微的风从山谷中吹过来了。正是茶山飘香的季节，葱茏的茶树将盈盈的绿色涂满了的山野。
五嫂嫂的眼眶里弥漫着潮湿的雾气。丈夫的身影渐渐远去了，看着小船像黑点似的越来越小，融化在春天飘渺的雾气中，她的泪水终于忍不住夺眶而出。
这一年，五嫂嫂只有十五岁。十五岁的年轻女人挑起了全部的生活重担，也挑起了沉重的思念和漫长的等待。丈夫走后第一年，五嫂嫂在供桌上的瓷瓶里郑重地放上了第一枚山核桃。只要丈夫不回来，她每年都要在瓷瓶里放上一枚。“鸟儿要归林，核桃树有根。”就像歌里唱的，五嫂嫂相信，鸟儿不会忘了家，就像核桃树的根深深地扎于泥土之中。这是一种祝福，也是一种祈盼。
新安江水日夜奔流，永不止息。春去冬来，四季更迭。日子也像这新安江的流水，年复一年。瓷瓶里的山核桃一枚枚地在增多，五嫂嫂的丈夫一直没有回来--他去了遥远的四川，据说在那里贩运木材。每次来信，他都说会很快回来，可五嫂嫂一次次地失望了。她心里明白，丈夫的生意一定遇到了困难，甚至连回程的盘缠都无法凑起。许多徽州商人就是这样，一去不返，永无归期。但五嫂嫂坚信，丈夫会回来的。她站在村口的大榕树下，遥望远方。新安江边，她长久地伫立，望穿秋水。长长的雨投入水中，激起层层涟漪。过往的商船来来往往，五嫂嫂幻想着有一天，丈夫也会从某一条船上下来，与她一起沿着熟悉的乡路回家……
这就是希望!这希望支撑着五嫂嫂的生活勇气。她里里外外地忙碌着。养猪喂鸡，背柴拾草，茶山上闪动着她的身影，长长的村巷里响着她的脚步……
苦和累都不可怕，最怕的是寂寞。丈夫走后，空旷的大宅子就显得更冷清了。漫漫长夜寂寞无处不在，像幽灵似地随风飘荡。凄冷的月光撒在高高的白墙上，映照着静寂中的黑门、黑窗、黑瓦。四周万籁俱静，只有风的声音和老鼠的响动。五嫂嫂躺在床上，睁着双眼，望着斑驳的月光，长夜难眠，辗转反侧。
秋雨拍打着窗牖，江水呜咽，如泣如诉。农闲时枯坐天井，望着屋檐下的滴水，五嫂嫂的思念也点点滴滴，滴不断，声声乱。
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