中國文化裡充滿了對飢餓的感悟，在傳承千年的記載之中，或是在老年人的記憶裡，易子而食，析骸而炊的悲劇絕不少見！
土豆，一種來自美洲的高產農作物，可菜可糧，它的出現極大地擴大了人類的食譜，世界人口因為它的廣泛種植出現了暴增！遠在一個半世紀前的愛爾蘭就曾依靠著土豆養活了全國的窮人。在愛爾蘭至今都流傳著這樣的一句諺語：窮人的餐點——除了小土豆就是大土豆。17世紀，愛爾蘭只是個有著50萬人的貧窮小國，正是土豆的到來改變了這個國家。到了19世紀40年代，愛爾蘭因為土豆，人口增長了17倍之多，達到了空前的830萬人。面對越來越多的人口，人們有且只能繼續擴大土豆的種植，當時的愛爾蘭接近三分之二的人以種植土豆維持生活，土豆種植面積佔去1/70的國土面積。
單一的生態環境和農作物背後隱藏著巨大風險，一旦土豆種植出現波動，全愛爾蘭就將陷入極大的危機！一場突如其來的馬鈴薯晚疫病就會讓愛爾蘭的農業徹底崩盤。1845年，秋天的愛爾蘭陽光正好微風不燥，愛爾蘭好久沒有這麼好的天氣了，只是誰也沒想到，土豆的病毒，馬鈴薯晚疫菌最喜歡的恰恰也是這種天氣。馬鈴薯病原菌們被溫暖的天氣喚醒，它們散發出大量的病毒孢子，這些病毒孢子落在一片片土豆地上，病毒穿過植株，感染了土地下面救命的糧食。不久之後植株葉背就出現了肉眼可見的白色黴斑，這種黴斑迅速擴展到土豆的葉柄和莖上，隨著病斑的乾枯蛻變成褐色，埋在地下的土豆也變得越發畸形，災難誕生了！
一場讓愛爾蘭人膽寒的土豆晚疫病剎那間席捲了愛爾蘭島，1845年愛爾蘭的土豆產量足足減產了1/3，第二年土豆減產高達2/3，大饑荒爆發了！農民們幾乎嘗試了所有的手段，他們將農田翻了一遍土，犧牲一整季度的收成將舊的土豆植株燒燬，但他們壯士斷腕的行為並沒有換來晚疫病的結束，新種植的土豆依然出現了黴斑，無能為力的農民們只能看著自己那一畝三分地發愁！
原本產量穩定的土豆連年歉收，使得底層的愛爾蘭民眾徹底失去了唯一的口糧。他們沒有多餘的錢買糧食，哪怕救濟院裡最便宜的麵包也買不起，更無力支付地主的租金。原本搖搖欲墜的家庭失去了唯一的來源，只能賣掉孩子換取有限的糧食。在這場持續7年的災難裡愛爾蘭原本800萬的人口銳減1/4。近百萬人飢腸轆轆地死去，另外百萬人為了生存遠渡大洋漂泊到世界各地。
直到愛爾蘭大饑荒結束，愛爾蘭全國死亡人數多達到100萬，移民人數超200萬。這場大饑荒對愛爾蘭的人口結構的影響是永久性的，在這之後愛爾蘭人口在之後再也沒有達到1841年的峰值。1911年，愛爾蘭的人口約為440萬左右，2016年，愛爾蘭人口為477萬，而全世界愛爾蘭後裔人數卻達到驚人的7000萬人！
事實上愛爾蘭所爆發的馬鈴薯晚疫病與之後所有晚疫病流行相比，已經是最容易控制的。在當時許多地方都爆發了晚疫病，卻只有愛爾蘭爆發了大饑荒。這是因為愛爾蘭太過依賴土豆這種收益豐厚的農作物，幾乎全國就只依靠這麼一種農作物、一種品種，這世上單一就是一種災難！
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