中国文化里充满了对饥饿的感悟，在传承千年的记载之中，或是在老年人的记忆里，易子而食，析骸而炊的悲剧绝不少见！
土豆，一种来自美洲的高产农作物，可菜可粮，它的出现极大地扩大了人类的食谱，世界人口因为它的广泛种植出现了暴增！远在一个半世纪前的爱尔兰就曾依靠着土豆养活了全国的穷人。在爱尔兰至今都流传着这样的一句谚语：穷人的餐点——除了小土豆就是大土豆。17世纪，爱尔兰只是个有着50万人的贫穷小国，正是土豆的到来改变了这个国家。到了19世纪40年代，爱尔兰因为土豆，人口增长了17倍之多，达到了空前的830万人。面对越来越多的人口，人们有且只能继续扩大土豆的种植，当时的爱尔兰接近三分之二的人以种植土豆维持生活，土豆种植面积占去1/70的国土面积。
单一的生态环境和农作物背后隐藏着巨大风险，一旦土豆种植出现波动，全爱尔兰就将陷入极大的危机！一场突如其来的马铃薯晚疫病就会让爱尔兰的农业彻底崩盘。1845年，秋天的爱尔兰阳光正好微风不燥，爱尔兰好久没有这么好的天气了，只是谁也没想到，土豆的病毒，马铃薯晚疫菌最喜欢的恰恰也是这种天气。马铃薯病原菌们被温暖的天气唤醒，它们散发出大量的病毒孢子，这些病毒孢子落在一片片土豆地上，病毒穿过植株，感染了土地下面救命的粮食。不久之后植株叶背就出现了肉眼可见的白色霉斑，这种霉斑迅速扩展到土豆的叶柄和茎上，随着病斑的干枯蜕变成褐色，埋在地下的土豆也变得越发畸形，灾难诞生了！
一场让爱尔兰人胆寒的土豆晚疫病刹那间席卷了爱尔兰岛，1845年爱尔兰的土豆产量足足减产了1/3，第二年土豆减产高达2/3，大饥荒爆发了！农民们几乎尝试了所有的手段，他们将农田翻了一遍土，牺牲一整季度的收成将旧的土豆植株烧毁，但他们壮士断腕的行为并没有换来晚疫病的结束，新种植的土豆依然出现了霉斑，无能为力的农民们只能看着自己那一亩三分地发愁！
原本产量稳定的土豆连年歉收，使得底层的爱尔兰民众彻底失去了唯一的口粮。他们没有多余的钱买粮食，哪怕救济院里最便宜的面包也买不起，更无力支付地主的租金。原本摇摇欲坠的家庭失去了唯一的来源，只能卖掉孩子换取有限的粮食。在这场持续7年的灾难里爱尔兰原本800万的人口锐减1/4。近百万人饥肠辘辘地死去，另外百万人为了生存远渡大洋漂泊到世界各地。
直到爱尔兰大饥荒结束，爱尔兰全国死亡人数多达到100万，移民人数超200万。这场大饥荒对爱尔兰的人口结构的影响是永久性的，在这之后爱尔兰人口在之后再也没有达到1841年的峰值。1911年，爱尔兰的人口约为440万左右，2016年，爱尔兰人口为477万，而全世界爱尔兰后裔人数却达到惊人的7000万人！
事实上爱尔兰所爆发的马铃薯晚疫病与之后所有晚疫病流行相比，已经是最容易控制的。在当时许多地方都爆发了晚疫病，却只有爱尔兰爆发了大饥荒。这是因为爱尔兰太过依赖土豆这种收益丰厚的农作物，几乎全国就只依靠这么一种农作物、一种品种，这世上单一就是一种灾难！
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