俗話說，船大難掉頭。但作為年營收接近千億美元、長期佔據行業主導地位的老牌科技巨頭，微軟卻在短短兩三年時間明顯變身，一改以往臃腫陳舊的固有形象，努力以一種輕盈朝氣的全新形象重新展現在世人面前。這就是此次微軟Build開發者大會給人的最大感受。
感受第一：Windows退居二位，雲與人工智能佔據核心。
此次Build大會最令人意外的一點是，大會首日的揭幕主題演講，以往的核心產品Windows居然幾乎沒有露面，雲與人工智能兩大轉型重心幾乎吸引了所有的聚光燈。這在Build大會歷史上還是第一次。微軟CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)只是在主題演講開始時，提到了Windows 10的月活躍設備已經達到了4億。
當然，這並不是因為Windows已經不是微軟的核心業務。即便微軟在積極推動跨平臺和雲服務，擁有十多億用戶的Windows依然是微軟服務最重要的落地平臺。不過，其在微軟內部的重要性已經逐漸被Office和雲這兩大業務趕超。
實際上，在2016財年微軟的營收貢獻中，Windows所在的個性化計算部門的營收只有147億美元，營收貢獻比只有17%，遠遠低於Office所在的生產力部門的236億美元和智能雲部門的192億美元。而且，在過去的幾年時間內，隨著Office和雲業務的營收不斷增長，Windows部門的營收卻從2010年的180億美元高點開始持續下滑。
顯然，相對於在Build大會首日展示Windows的更新版，微軟更願意向外界和開發者展示智能雲和人工智能這兩大王牌產品，因為這兩項業務不僅是推動微軟未來營收利潤業績的新引擎，更是決定微軟未來的核心競爭力。
感受第二：人工智能成為微軟谷歌新戰場，爭奪開發者
相對於雲服務這一實際業務，人工智能業務或許無法估量其實際營收價值；因為作為一項新技術，微軟計劃用人工智能改造旗下的所有產品。用納德拉的話來說，人工智能將重新定義微軟的所有業務。
微軟在此次Build大會上發佈的新產品，無論是首日發佈的雲服務Azure、Office還是次日發佈的Windows 10更新，都融入了諸多的人工智能技術，用機器學習來提升工作效率，給企業用戶和個人用戶帶來更多的人性化和便捷服務。
微軟負責人工智能研究的執行副總裁沈向洋也提到，垂直領域會是未來人工智能的重要商業機會，每一個垂直領域未來都必須用到人工智能，而這需要足夠的用戶和反饋數據，微軟希望為垂直領域的開發者提供人工智能應用，幫助他們改變這些垂直行業。
毫無疑問，人工智能已經成為了微軟與谷歌這兩大老對手的競爭前沿陣地。在目前的人工智能研究領域中，微軟、谷歌、IBM、亞馬遜和Facebook佔據著領先地位；而五大巨頭中，微軟和谷歌之間存在著最為激烈的競爭。在Build大會之後，谷歌就即將召開I/O開發者大會，進一步增強自家平臺對開發者的吸引力。
而微軟與谷歌在這一新戰線的主要爭奪對象，就是來參加Build大會以及即將參加谷歌I/O大會的開發者，尤其是在各自開源的深度學習開發平臺CNTK和TensorFlow。相對於微軟的CNTK，以Github的開發者打星數量衡量，已經推出一年半時間的TensorFlow明顯佔據著上風，更受開發者的歡迎和關注。
在此次Build大會中，微軟的人工智能團隊的研發高管不斷向媒體提起旗下人工智能平臺CNTK相對於谷歌Tensorflow的優勢，不斷詢問媒體怎樣才能更好地向開發者和大眾傳播微軟的CNTK平臺，不斷和開發者溝通CNTK平臺還有哪些值得改進的地方，希望將更多開發者吸引到CNTK平臺來開發人工智能相關產品和服務。相對於以往高高在上的微軟，這種對開發者的態度改變尤其令人印象深刻。
“現在的人工智能領域就像是幾年前的移動平臺競爭，誰能吸引到更多的開發者，就能夠佔據更大的未來優勢。”沈向洋這樣對媒體表示。
感受第三：微軟徹底放下移動情結
一個值得注意的細節是，本次Build大會微軟新產品展示，所有關於移動端的體驗全是蘋果iPhone，而微軟自己的Windows Phone卻幾乎沒有露面。微軟在Windows平臺更是直接向開發者表明了態度：Windows PCs Love All Your Devices(我們歡迎你的各種設備)。此外，原本雙機流的微軟高管們也開始公開使用iPhone，不再像以往那樣在公開場合只用WP。
微軟新產品的移動端體驗展示全是iPhone
其實，對微軟來說，放下移動心結既是一種無奈，也是一種解脫。在iPhone和Android已經大一統的當下，微軟曾經寄予厚望和投入巨資的移動系統戰略最終湮滅在市場的塵土中，72億美元收購的諾基亞設備與服務部門也最終以失敗告終。這筆交易是前任鮑爾默在離職之前堅持拍板的，而據美國媒體的報道，納德拉一開始就反對這筆收購。
鮑爾默離職之前也在談微軟轉型，他的轉型戰略是“設備與服務”，而納德拉上臺之後的轉型戰略悄然變成了“移動優先，雲端優先”。兩大戰略的最大差別就在於設備，納德拉構想的微軟是一家跨平臺跨設備的軟件與雲服務提供商。只要消費者可以使用到微軟的服務，具體終端是什麼設備並不重要。
因此，早就抱著跨平臺設想的納德拉在上任之後不久就對外宣佈“WP手機業務會轉向企業市場”，但實際上對移動設備業務開始實施放任下滑的安樂死，並在一年之後宣佈完全沖銷鮑爾默收購的這部分諾基亞資產。對所收購的諾基亞設備與服務部門，納德拉該裁員的裁員(總計裁員2.6萬人)，該出售的出售(功能機出售給富士康)，事實上放棄了自己繼續做WP系統的想法。
在他上任之後的三年多時間，微軟手機業務幾乎是雪崩式下滑。微軟宣佈收購諾基亞設備與服務部門時，該部門營收還有30億美元(2013年第三季度)，而最新公佈的上季度財報中，微軟的手機業務收入只有500萬美元，幾乎可以忽略不計。儘管微軟從未宣佈正式放棄移動業務，但這項業務實際上已經名存實亡。而微軟完成收購之後的近三年時間，發佈的Lumia重要產品還是2015年10月的950XL。
不過，放下移動心結對微軟來說未必不是壞事。不考慮自家的WP平臺，以往的Office等核心產品和功能全面向iOS和Android開放，給微軟帶來了更多的移動端用戶群，尤其是企業用戶普遍使用的iOS平臺，這更有利於納德拉對微軟的定位：無處不在的雲與生產力服務提供商。
當然，也有傳言稱微軟會等到今年晚些時候高通835芯片全面支持Win 10平臺之後再重啟Windows手機業務。屆時用戶可以在全新的Windows移動端上運行UWP平臺的應用，這有望化解此前WP的死結——應用匱乏問題。不過，無論微軟是否還會繼續做Lumia手機，不再拘泥平臺之分，全面擁抱跨平臺服務已經成為微軟的一致戰略。
感受第四：微軟努力推進形象年輕化
創辦於1975年的微軟已經進入了不惑之年。走過了十多年前的無限輝煌，也經歷了五年前的迷茫低谷。雖然微軟一直在努力推動轉型，但在在公眾、媒體和開發者的眼裡，微軟依舊是那家佔據行業主導地位的、遠離硅谷的、老舊保守的科技巨頭。這同樣是微軟在轉型過程中的一大挑戰。
從Build大會的改變，也可以看到微軟正在努力推進形象年輕化，拉近與開發者和消費者的關係。而在這一方面，谷歌則是微軟公關策略的學習對象。相對於銷售出身的、霸氣十足的、咄咄逼人的前任鮑爾默，納德拉則是完全一種類型的領導者。計算機技術背景出身的他更能理解開發者的需求，也更容易得到開發者的認同，而他愛好詩歌的文學青年形象則給微軟注入了一點謙遜氣質。
在時隔數年之後，本屆Build大會重新回到美國華盛頓州總部的西雅圖，而沒有在硅谷所在的舊金山。(注：微軟總部在西雅圖附近的小城雷蒙德。)回到總部附近，有利於更多的微軟員工參與Build大會，增加與開發者的溝通機會，更好地瞭解開發者對自己產品的需求和不滿。這也是谷歌在過去兩年的策略。從去年開始，谷歌I/O大會也離開了舊金山Moscone會議中心，轉移到山景城總部舉行，今年同樣如此。
不過，微軟要在開發者中改變形象，同樣面臨著不小挑戰。以CNTK和TensorFlow舉例，同樣是人工智能的開源平臺，谷歌在開發者圈內的吸引力卻總是高於微軟，或許這也是和谷歌作為互聯網公司一貫的開放形象有關。而微軟以往標誌性的Windows和Office業務，卻很難讓人將其和開源聯繫起來。相信這也是微軟目前在企業品牌傳播過程中的一大重點。
微軟員工(右)用智能手錶幫助帕金森症患者(左)重新開始寫字繪圖
納德拉上任之後，微軟企業品牌傳播的另一個變化是明顯增加了人性化傳播。這幾年Build大會的主題演講，微軟都會留出最黃金的時間，介紹一個科技幫助弱勢群體的溫情小故事。去年是智能眼鏡通過圖像視覺和語音助手幫助盲人重新“看到”世界，今年則是智能手錶幫助帕金森患者克服手部顫抖重新開始繪圖寫字。
相對於常規的產品發佈，這種溫情人性化黑科技更能給媒體和公眾帶來深刻的印象，在社交媒體上得到更為廣泛的傳播，增進普通大眾對微軟這家“老牌巨頭”的好感。在Build大會上，每年最熱烈的掌聲也總是送給這樣的“非主營產品”。實際上，微軟內部兩年前專門成立了一個傳播小組，負責報道諸多人性化的科技小故事。
這真的是同一個人。。。
最後說一個小花絮。微軟負責Windows的執行副總裁特里·梅爾森(Terry Myerson)以往總是以一個心寬體胖、大肥褲子加襯衫的的中年大叔形象示人，而此次Build大會上，他的亮相引發了媒體和開發者的一致驚歎：他至少減去了30多斤的體重，瘦身之後還穿著開發者標誌性的帽衫仔褲上臺，明顯更加年輕和朝氣，看起來更像是硅谷的技術高管。
不知道他是否受到了愛好健身、每次都以緊身T恤示人的納德拉的影響；不過，Windows到真的是和梅爾森一道在瘦身。
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