除了令人印象深刻的伪装技术之外，竹节虫也可能已经演变成被鸟类故意食用。
对于流动能力非常低的昆虫，如竹节虫，鸟类捕食者可以帮助他们扩大栖息地。
竹节虫的卵被鸟类食用，这实际上有助于将它们的种群分散到很远的距离。这些信息来自于2018年5月29日发表在“生态学杂志”上的一项研究。
神户大学讲师，研究的主要作者Kenji Suetsugu对研究发现以及为什么有兴趣研究竹节虫的扩散问题发表了感兴趣的话。
“尽管在自然栖息地中伪装得很好，但它们仍然经常被鸟类掠食，”Suetsugu说。“我对他们的后代的命运感兴趣。”
正如你可能已经从他们的名字中猜出的那样，竹节虫看起来像棍子。当然这不仅仅是巧合。他们天生的模仿树枝的能力是地球上更有效的天然伪装之一。
对他们来说不幸的是，竹节虫不能独自远行。然而，他们已经设法散布到世界各地，到达他们无法到达的地区。
虽然一个常见的假设是，当鸟类吃虫卵时，虫卵就会被消化，但竹节虫不是这种情况。
这些微小生物神奇生存能力的秘诀在于它们的硬壳蛋。科学家发现，当一些竹节虫卵被鸟类食用时，僵硬的虫卵可以通过鸟类的消化道而毫无伤害并成功孵化。这项研究表明，这些昆虫 - 以同样的方式依靠动物来撒播种子 - 使用这种策略将其后代广泛传播。
从鸟粪中收集竹节虫卵，以及从卵中孵化的竹节虫。
研究人员通过喂食三种竹节虫给褐耳鹎鸟 - 其在日本的主要的竹节虫捕食者之一来测试他们的假设。
几个小时后，鸟儿排泄出了虫卵。研究人员发现，百分之五到百分之二十的卵子没有受到伤害，一些卵子甚至已经孵化出来。
“这种现象在许多其他昆虫中是不可能的，因为大多数物种的卵只在产卵前才受精，”Suetsugu解释说。由于大多数物种的卵子在卵子被放置前就受精，它们太软而不能被鸟类吃掉。
然而，Suetsugu说，“在其他昆虫物种中也可能有类似的方法”。但这取决于物种是否具有“单性生殖能力和硬壳蛋”。
研究人员发现，这种传播蛋的方法可以对昆虫的分布，基因流动和群落组成产生深远的影响。“例如，”Suetsugu说，“一些竹节虫分布在从未与其他陆地连接的海洋岛屿。这些分布模式可能是由于被动的禽类传播所致。“
基于这种策略，很可能鸟类的飞行路径与竹节虫的遗传学之间存在相关性。这是团队计划进一步研究的内容。
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