商湯建國後，始於夏桀時期的大旱一直沒有停止，整整延續了七年之久。在後五年中旱情愈發嚴重，烈日炎炎，河枯井榦。百姓田地顆粒無收，生活異常艱難！從登基後，商湯就設立祭壇在郊外祭祀祈求上天降下甘霖。就這樣堅持了兩年仍然滴雨未下，商湯命史官占卜。
史官說要用人來做祭祀品上蒼才能賜雨給我們，商湯聽了很嚴肅的說道:“我是為了天下的百姓而求雨，現在要讓我用人做祭祀品的話就請讓我來吧。所有的罪孽都讓我來承擔吧，不要懲罰天下的百姓。百姓即便有罪也都降罪給我一人，不要因為我一人的過失傷害百姓的性命。”
商湯以自己的行動不僅感動了上蒼，也感動了百姓。《道德經》第七章有云:“後其身而身先，外其身而身存。”
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