商汤建国后，始于夏桀时期的大旱一直没有停止，整整延续了七年之久。在后五年中旱情愈发严重，烈日炎炎，河枯井干。百姓田地颗粒无收，生活异常艰难！从登基后，商汤就设立祭坛在郊外祭祀祈求上天降下甘霖。就这样坚持了两年仍然滴雨未下，商汤命史官占卜。
史官说要用人来做祭祀品上苍才能赐雨给我们，商汤听了很严肃的说道:“我是为了天下的百姓而求雨，现在要让我用人做祭祀品的话就请让我来吧。所有的罪孽都让我来承担吧，不要惩罚天下的百姓。百姓即便有罪也都降罪给我一人，不要因为我一人的过失伤害百姓的性命。”
商汤以自己的行动不仅感动了上苍，也感动了百姓。《道德经》第七章有云:“后其身而身先，外其身而身存。”
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