文｜周渝
油畫《臺兒莊大戰》，當代，邵亞川繪
長期以來，一直有種觀點認為在臺兒莊大戰中，李宗仁只能指揮雜牌軍，卻指揮不動蔣介石嫡系部隊湯恩伯。湯恩伯部不聽調遣，增援不力，尤其在川軍血戰滕縣時，湯部作壁上觀見死不救。此說法在紀實文學中大行其道，後來竟被不少學術著作採用，但史實並非如此。恰恰相反，正是由於湯恩伯部的主動出擊與孫連仲部的堅守不退相配合，最終造就了臺兒莊的勝利。
臺兒莊開戰之初，湯部奉命反攻棗莊，將瀨谷支隊主力引導向郭裡集方向，以減輕了臺兒莊正面的壓力。而正在湯恩伯軍團與瀨谷支隊主力鏖戰於棗莊之際，日軍另一支先遣部隊已順勢南下，與臺兒莊北面趙莊的第31師騎兵營發生遭遇戰。31師裝備無法與日軍抗衡，只得且戰且走，以節節抵抗的打法延遲日軍進攻的步伐。23日晚，孫連仲接到李宗仁電報後，決定在臺兒莊下血本，將他起家的底子部隊第27師也投入臺兒莊協助第31師。次日清晨，日軍發動新一輪攻勢，配合飛機、野戰炮對劉家湖陣地狂轟濫炸，我方守軍死傷慘重。不過這次進攻讓池峰城斷定，日軍進攻的目標就是臺兒莊。
1938 年春，中國軍隊炮兵部隊正在臺兒莊地區向日軍陣營開炮
果不其然，當日黃昏，日軍配合野戰炮向劉家湖發起進攻，臺兒莊城牆遭到炮擊，出現若干缺口，一部分日軍已攻入莊內，形勢變得十分嚴峻。為控制住局面，我軍第186團團長王震親自率領守軍進行反擊，與日軍展開慘烈的肉搏戰。由於攻入莊內的日軍並不多，加上王震部抵抗頑強，日軍僅佔據莊中一角，無法繼續深入。但王震也在血戰中身負重傷，無法再進行指揮，由王冠五接替團長職務。當晚，孫連仲將第27師主力也調給池峰城指揮，令部隊立即向臺兒莊進行支援。24日夜，孫連仲陪同白崇禧來到臺兒莊南站的第31師師部視察，師長池峰城向白崇禧彙報完戰況，並表達了堅守臺兒莊之決心：“臺兒莊是我軍迴旋作戰的軸心，軸心一失，攻防的兩個兵團就失去聯繫，第二十軍團也會陷入日軍包圍中。因此，日軍必定會以一部牽制湯兵團，主力強攻臺兒莊。而臺兒莊則是必須要確保的要地，絕對不可以讓於敵手！”
此時，臨沂方向的坂本支隊得到補給和修整後，又死灰復燃，再次對臨沂發動進攻。由於59軍已調至臺兒莊附近支援，守衛臨沂的僅有龐炳勳的第40師。經頑強抵抗，該師人員傷亡慘重，115旅擁有戰鬥力的人員僅剩300餘名，臨沂危在旦夕。此時，蔣介石親自下令，命張自忠第59軍立刻返回臨沂正面協助龐炳勳，張部於次日抵達，與坂本支隊形成相持。按照坂本順的設想，瀨谷支隊迅速拿下臺兒莊後，即刻向西支援，合圍臨沂，不僅能拿下城池，還能對中國軍隊形成包抄，消滅其有生力量。但問題在於瀨谷支隊此時已陷入臺兒莊的泥潭，任坂本如何催促，都無法脫身。其實瀨谷啟亦是啞巴吃黃連，以瀨谷支隊的兵力，本可以輕鬆拿下臺兒莊，可偏偏出師不利，遇到了湯恩伯的部隊，主力全被吸引到郭裡集，結果不僅消滅湯恩伯部的目的未能達成，反而錯過了攻下臺兒莊的最佳時機。到了26日，臺兒莊方面的日軍部隊陷入了中國軍隊的包圍中，連連求援。
／日軍第五師團片野支隊正在向臨沂進犯途中
日軍在臺兒莊陷入苦戰之際，中國方面的增援也陸續抵達，這批增援以炮兵為主，配屬有反坦克炮、150毫米重榴彈炮等重武器。前來增援的部隊中，包括當時最精銳部隊之一的第200師一部。200師是中國首個機械化師，1938年1月，國民政府先後從蘇聯購入“T-26B”戰車82輛，並將這批蘇式戰車與從意大利購入的“CV-33”戰車92輛，德國“豪須式”裝甲車18輛等裝甲一齊運至湘潭。鑑於新購入的裝甲戰車加上裝甲兵團原有的裝備，部隊的機械化力量已大有改觀，於是軍政部下令以裝甲兵團為基礎按照德國陸軍裝甲師的模式將兵團擴編組建為第200師，由軍事委員會直接指揮。第200師的組建在中國近現代軍事史上具有劃時代意義。而這支機械化部隊的第一個戰場，正是臺兒莊。
此前，中國軍隊一直被日軍坦克戰車碾壓，機械化部隊的到來改變了這一劣勢，當時參戰的包括第200師第73旅旅長戴安瀾。據戴安瀾的記載，200師下轄的炮兵52團參戰20餘日，戰鬥中擊毀擊傷日軍裝甲車、戰車30多輛，戰功卓越。戰後，戴安瀾在給弟弟的信中評價此役“為抗戰以來大勝利，亦為轉敗為勝之先聲，以戰勝之威，對日問題，亦自易解決矣”。
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