外地的朋友總是誇讚我紅光滿面，說話中氣十足，我驕傲地說：“我是吃茶卡羊長大的，你們能比得了不？”
茶卡羊，來自茶卡。這名字好聽，產地也真是美翻了。電影《七十七天》中，水天一色如鏡一般的畫面，就是青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮的茶卡鹽湖。
茶卡鹽湖，別稱“茶卡”或“達布遜淖爾”，是柴達木盆地四大鹽湖之一。“茶卡”是藏語，意即“鹽池”，“達布遜淖爾”是蒙古語，也是“鹽湖”之意。
這裡氣候溫涼，乾旱少雨，屬高原大陸性氣候，年平均氣溫為4℃，年平均降水量為210.4毫米，海拔3100米。茶卡鹽湖呈橢圓形，總面積為105平方千米，四周雪山環繞，天光一色、倒影交織，恍若一面天然明鏡，被譽為中國的“天空之鏡”。
茶卡羊平時喝的是鹽湖水，吃的是鹽湖水滋養的天然牧草，而茶卡鹽湖的鹽通常被稱為“青鹽”，並非因為它產自青海，而是因為它的顏色。明代劉文泰編撰的《本草品彙精要》中這樣寫道：“今青鹽從西羌來者，形塊方稜，明瑩而青黑色，最奇。”
青鹽不僅可以食用，還能瀉熱、涼血、明目、潤燥等。古人還喜歡用青鹽漱口，《紅樓夢》中榮、寧兩府的貴族們就有用青鹽漱口的習慣。可見，對於喝著青鹽水長大的茶卡羊，最簡單的吃法就是直接煮食，就算不放鹽，吃起來有鹹味，那是羊肉自帶的鹹鮮味。
外地的朋友來我這裡，說吃不得羊肉，怕羶味，當茶卡羊上桌，又忍不住上手，說：“咋沒有羊肉的羶味呢！”這不，“一方水土養一方羊”，說來說去，一是環境，二是品種。出於“天空之鏡”，吃著豐盈美好的牧草，與枸杞、黃芪為伴，品種是自古就被冠以“貢羊”之美譽的青海高原毛肉兼用半細毛羊，吃起來當然肉質鮮嫩，無羶味，也不油膩。2013年8月，“烏蘭茶卡羊”成為烏蘭縣第一個榮獲國家農業部地理標誌認證的農產品。
手抓茶卡羊排
原料：茶卡羊排、鹽、蔥段、薑片、花椒粒各適量。
做法：
1. 羊排洗淨，放入冷水鍋中，大火煮制；
2. 待水開後撇去浮沫，加鹽、蔥段、薑片、花椒粒，慢火煮30分鐘左右；
3. 將煮好羊排撈出，切分成條即成。
小貼士
羊排骨肉相連，配醬料、椒鹽、蒜片手抓食用，配原湯同食最佳，肉質鮮嫩，味道醇香，無羶味，不油膩。
烤茶卡羊排
原料: 茶卡羊排(8～10千克左右的羊最佳)、自制醃料、椒鹽、孜然、香辣醬各適量。
做法：
1. 將羊排放入盆內，用自制醃料醃製3小時左右；
2. 醃製好的羊排用上好木炭小火烤至五成熟時，邊烤邊撒孜然等燒烤料，烤至全熟；
3. 將烤好的羊排分割成條，裝盤，配孜然、椒鹽、香辣醬、蒜片即成。
小貼士
外酥裡嫩，香氣四溢。烤制時切忌用大火，否則外熟內不熟。
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