陳州城四周皆是湖，有萬餘畝，水天一色，素有“水城”之譽。湖內蒲草叢叢、荷花片片，因而夏日多蚊蟲。傍晚時分，那蚊蟲便密匝匝飛出，團團而來，團團而去，雲集之處，鋪天蓋地，“嗡嗡”之聲，能傳百步之遙。
此地蚊蟲為花腳蚊子，針長翅大，肚明腿花，咬人賊輕，過後則又腫又硬，奇癢難忍，素有“飛蛇”之稱。
每到夏日傍晚，陳州內外便火艾熏天。外埠人進陳州，必得先經得起火艾燻。要不，你就無法待下去。洗澡要帶火艾，一手舉著在頭上繞圈兒，一手搓灰洗身，稍慢一點，便黑壓壓落滿前胸後背，用手一拍，鮮血滿掌。晚間大解，更需火艾，一手提褲脫褲，一手拿火艾身前身後甩。若不然，落下黑麻麻一層，屁股當即要“肥”一圈兒。更可怕的是叮了人的要害。那玩意兒最怕叮，腫得透明，屙尿也要滴溼鞋。據傳，當年包公下陳州就曾受過此苦。好在人們不願朝清官身上潑黑，於是未見諸文字，只是口傳而已。
因而，此地火艾有價錢。
先前的時候，陳州一直為府，不知何朝何代降為縣。首任知縣姓賈，至於叫賈什麼，已無從考證。此人為人刁毒，不擇手段搜刮民財，人送外號“花腳蚊子”。每到夏日，他必做火艾生意，而且還定了“土政策”：不準外埠或本地客商在此出售火艾。獨門生意好做，因此他年年必發火艾財。
火艾生意，成本小，獲利大，商人和四周村民見錢眼開，便偷做。每每抓到偷售火艾者，賈知縣就用蚊刑懲罰之。
蚊刑，顧名思義，就是用蚊子叮。讓人把罪犯衣服扒光，然後縛了，划船送到河心，看守守在四旁，坐在吊了帳子的船上。受刑者如若天明五時身亡，罪有應得；如若命大不死，當場放生。大多受蚊刑者，皆撐不到黎明，便渾身浮腫，一命嗚呼。
有時候，賈知縣也用此刑嚴懲土匪和慣偷。偷偷倒賣火艾的商人和村民雖然對賈知縣奈何不得，但土匪卻不是好惹的。土匪們揚言，若有一天活捉賈知縣，一定要為弟兄們雪恥。
這一年七月，一隊土匪夜襲縣城，果真綁走了賈知縣。到了一處，眾匪推出賈知縣。匪首望了望一縣之長，冷笑一聲，當即命令用蚊刑。
幾個匪徒應聲把賈知縣的衣服扒了個淨光，知縣又白又胖，如同剛褪淨的肥豬。一匪徒照腚上一掌，脆響。眾匪大樂，細看父母官，仍氣宇軒昂、不屑一顧。匪首大怒，高喝：“上刑！”眾匪應聲而動，把知縣縛了，擱到船上，送到湖中。
時處盛夏，蚊蟲極多。月光下，眾匪坐在吊了帳子的大船上喝酒吃肉，只見那賈知縣身上早已落滿了蚊子，裡三層外三層，如蜂房一般。一時間，知縣又“肥”了許多，像陡然下了一場黑雪，知縣被埋進了雪堆裡……那知縣如死了般一動不動，直到天明。眾匪以為知縣已亡，給他鬆了繩索。沒想到他突然起身，雖然眼腫臉胖，竟沒死。眾匪驚詫，問：“你怎麼沒死？”
知縣笑道：“蚊子，懶蟲也，吃飽喝足便是睡覺。吾一夜如眠，怕的就是驚動他們。這樣一來，後邊的蚊子過不來，趴在身上的已喝飽，是它們保全了我！說出道理來怕你們不懂，這就叫逆來順受！”
“胡扯！”匪首怒吼，“我們兄弟為何被叮死了？”
“這就怪他們自己了！蚊刑中有明文規定：天明不死者放生。可他們耐不住，來一批蚊子剛喝飽，他們便搖頭晃身把蚊子趕跑，於是又來了一批！一夜之間，趕跑一批又來一批，趕跑一批又來一批……如此循環，那血哪有不被喝乾之理呢？”
- 眾匪驚歎。匪首頓悟，當下就放了賈知縣。
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