二十世紀七十年代，越南小丑在中國國內政局不穩的情況下，加之背後有蘇聯的支持，幾次三番的對中國進行挑釁。中國是一忍再忍，可是越南小丑以為中國是怕它，一而再再而三的挑釁中國的底線，認為中國政府不會對它怎麼樣。
在這種情況下，最後中國政府決定對小丑越南進行自衛反擊。中央政府決定派許世友作為對越反擊戰的總指揮，楊得志作為他的副手。中央認為這兩個人一剛一柔，正好互補。而且楊得志久經沙場，對兵法佈陣瞭如指掌，一定要讓越南知道中國的厲害。
接到中央命令後，許世友決定來一個出其不意攻其不備，搞一個突然襲擊。許世友的方案就是兵圍越南戰略要地土腰，然後斷其後路，包抄土腰外圍的援軍，將兩方面部隊一起殲滅。許世友認為自己的方案萬無一失，可操作性非常大，然後將其上報給中央，沒想到中央將他的方案一票否決，許世友對此百思不得其解，想不通理由。
許世友只能按照中央的部署實行，很快擊敗了越南小丑，中國人民解放軍凱旋迴國。許世友總覺得這次戰役有點欠缺，腦子一動，計上心來。決定再給越南小丑一次教訓，就是將自己的部隊轉回到柬埔寨，通過柬埔寨迂迴到越南，然後將越南部隊一舉殲滅。這樣做不僅讓自己的方案得以實施，另一方面更是幫助了柬埔寨人民，可以說是一舉兩得。沒想到這樣的想法又遭到了中央的否決，許世友總想不通中央否決自己方案的理由。
回國後許世友才解開了自己心中的謎團，原來中央有自己的想法。許世友的方案固然不錯，但是過於大膽極端，中國對越南就是小懲大誡，讓越南接受教訓，承認錯誤，“做國不要太囂張”。如果按照許世友的方案，越南不亡國也半死，有損中國正義的國際形象，許世友到此才明白了中央的良苦用心。10
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