1934年川軍總司令劉湘糾集110餘個團，近20萬人，飛機18架向紅四方面軍的川陝邊區發起"六路圍攻"，揚言"三個月內全部肅清"紅軍。紅軍連續擊退川軍發動的三次進攻，隨後劉湘調集140多個團發動了第四次總攻。
紅四方面軍指戰員合影
劉湘將其總兵力的五分之四，計80餘團10萬多人投入到東線戰場，企圖奪取萬源及其附近地區，爾後東西合擊，以達到全部殲滅紅軍的目的。面對川軍的攻勢，7月上旬，四方面軍總部在萬源前線召開軍事會議，研究作戰部署，我軍判斷敵人下一步將重點放在奪取萬源上。因此決心利用萬源一線山高林深的有利地形，實施決戰防禦。隨後兩軍圍繞萬源外圍陣地展開血戰。
川軍部隊合影
其中大面山位於城東白沙鎮境內與茶埡鄉緊鄰，主峰老鷹寨，海拔1500米，為萬源城南的重要屏障，越過大山，就可直下萬源城，因此是雙方爭奪的焦點。此處由紅9軍副軍長許世友率紅25師防守。此戰紅25師做了較為充分的準備，全師上下每人準備了一把大刀，準備用肉搏的方式節約子彈。
博物館裡保存的紅軍大刀
進攻大面山的是劉湘的同學，第五路軍的總指揮唐式遵。7月11日，唐式遵按劉湘所謂"軍師"劉從雲卜定的總攻"黃道吉日"，令部隊採取人海戰術向孔家山、大山坡、大面山發起猛攻。川軍先是整連整營的衝鋒，在被紅軍擊退後，又換上1個團、不行換2個團、最後是4個團一起上，不停地向大面山猛撲，一個上午就達七八次之多。在情況緊急時，許世友親自率領軍師幹部帶著敢死營揮舞大刀出擊，將川軍擊潰，殲敵約1000人。
川軍總指揮劉湘
7月16日唐式遵再次以8個旅的兵力向萬源城東南孔家山、西南大面山及以西之南天門發起猛攻。紅軍依託有利陣地，以短促火力和滾木擂石，給川軍以重大殺傷。21日，川軍頒佈《戰地懲處條例》， "懸賞大洋三萬元"作為攻下萬源的獎金。同時集中7個旅20餘個團組織會攻。先用山炮、迫擊炮壓制紅軍火力，並派飛機掩護多次衝鋒，在即將攻上大面山頂時大雨如注，坡陡路滑，攀登困難。川軍筋疲力盡，而紅軍居高臨下，以暴風驟雨之勢，由正面及兩翼反擊，川軍潰敗。唐式遵嚴令各部拼死抵抗。紅軍衝入川軍陣地，短兵相接，槍刺刀劈，手榴彈也不斷擲人川軍密集的部隊中，斃傷川軍1萬人左右。22日和27日，川軍又向大面山及萬源城東之甑子坪發動兩次猛攻，以整團、整旅兵力輪番衝擊，均被紅軍挫敗。
紅軍與敵軍作戰的油畫
8月5日，唐式遵下令對大面山發起總攻。8月6日，川軍發起全線攻擊。飛機多架次轟炸紅軍陣地前沿，10餘門山炮向紅軍陣地轟擊，全線炮聲隆隆，煙塵沖天，石土飛揚，一片火海。而紅25師的3個團全部壓上了大面山一線。川軍在進攻中以營以下軍官組成敢死隊，由旅團指揮官赤膊督戰，對畏懼不前者就地槍決。飛機炸、大炮轟，集團衝鋒一批垮了，又一批衝上來。紅軍戰士則揮舞大刀殺向敵人，和川軍混戰成一片。紅軍的大刀是純鋼的，能連砍十多個銅板都不捲刃，但在連場的大戰中，很多都砍捲了刃。
大面山保衛戰紅軍指揮員許世友
此戰歷時20多天，殲滅劉湘部1萬餘人，繳步槍千餘支、機槍30餘挺、迫擊炮30餘門，重創圍攻川陝蘇區的川軍主力劉湘部，為紅四方面軍主力轉入反攻創造了條件。
《中國工農紅軍第四方面軍戰史》
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