據《舊唐書.玄宗紀》和史志記載，唐玄宗李隆基誕生於垂拱元年（公元６８５年）八月初五，公元７１２年登基。開元十七年（公元７２９年）玄宗生日那天，宴百官於花萼樓，“百官表請以每年八月五日為千秋節”。於是，玄宗每年的生日那天均要慶祝“千秋節”。
玄宗身為天子，寶貴已極，卻還想長生不老，奸相李林甫乘機藉以靈符呈瑞，表上尊號。玄宗深信不疑，下詔改開元三十年為天寶元年（公元７４２年）（天寶路的由來），受尊號為開元天寶聖神文武皇帝。建玄元皇帝新廟，親自祭食，並“改天下縣名不穩及重名者一百一十處”。
李林甫等人為討好玄宗，建議“割江都、六合、高郵三縣置千秋縣”，和“千秋節”呼應。大詩人杜甫曾有《千秋節有感》一詩，詩云：自罷千秋節，頻傷八月來，先朝常宴會，壯觀已塵埃。
天寶七年（公元７４８年）群臣又為玄宗大慶“千秋節”，席間，李林甫又奏道：吾皇萬歲，皇上與貴妃娘娘的壽命應與天一樣長，“千秋”只為一千年，太短，萬歲也是有限度，皇上與娘娘不與天地同生，應與天地齊壽，天長地久，恩恩愛愛，青春永在。依老臣之見，“千秋節”應改為“天長節”，秋縣也應改為天長縣。”
唐玄宗和楊貴妃聽了大喜，即降旨准奏。從此，“千秋節”改為“天長節”，“千秋縣”遂改為“天長縣”。
與他們這些溜鬚拍馬的人相比，白居易的《長恨歌》中的有一句“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”
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