歷史上與我們交流最多的鄰國，對中國叫法也各有不同。除了朝鮮韓國在古代一直以中原王朝尊稱以外，俄羅斯、印度和日本叫法五法八門。
第一個俄羅斯、稱中國為“契丹”：當時大遼王朝雄踞北方，那時俄羅斯與遼國很近，後來西遼又逐步向中亞延伸，那時遼國與對外交往中堅持中國正統，所以古代俄羅斯叫中國的發音像“契丹”。
第二個印度、稱呼緣於佛教：古代印度並不是一個獨立的國家，當時唐朝玄奘去印度取經，也並沒有到到印度腹地，而是靠近西藏的一個小國。後來因為玄奘翻譯佛經，就把梵文中的“秦”字譯作“支那”。印度習慣於拿來主義，直接就把中國翻譯的“支那”拿來使用，另外他們也把中國叫作“摩訶至那”
第三個、日本對中國稱謂的演變：唐朝時，日本有個僧侶空海曾隨日本遣唐使來中國學習佛教，並把漢譯過來的“支那”作為對中國的虔誠、尊敬的稱呼。
但大多數日本以朝代名稱叫中國，“支那”一詞明治維新後盛行起來。據史料記載，康有為的女兒康同璧還在她的詩作寫到：“我是支那第一人”。可見那時“支那”一詞並不具有汙辱性。
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