《水滸傳》中有個日行八百里的飛毛腿，即“神行太保”戴宗。而正史上，有個和戴宗類似的高手，他是隋煬帝楊廣的手下，名叫麥鐵杖，此人日行五百里，賽過奔馬，更兼武功高強，他的一生，傳奇得跟小說似的。那梁山的戴宗是虛構的，這麥鐵杖可是真實的奇人。
麥鐵杖
麥鐵杖是廣東始興人，生於南陳，家境貧寒，自幼驍勇，膂力過人，雙腿生風，史書原文上說他“日行五百里，走及奔馬”，擱在當下，肯定能成為“奧運冠軍”。麥鐵杖生性怪誕，最愛飲酒，又好結交，極重信義，滿身江湖氣質。他早年的職業是漁獵，南陳末年，不安分的他聚眾為盜，結果朝廷兵馬剿了，他本人也被逮著，罰做官奴。
麥鐵杖這個官奴當得還不錯，他被安排到皇宮裡執掌御傘，但野心難改的他按耐不住寂寞，每當罷朝休息時，他便偷偷摸摸溜出建康皇宮（在今江蘇南京），以他那“神行太保”的功夫飛奔數百里，當夜趕到南徐州（今江蘇鎮江），接著又神不知鬼不覺地翻過城牆進入城內進行劫掠偷盜。完事後立即返回京城，早晨按時上班——給皇上打傘。這白天伺候皇上夜晚當賊的活，他連續幹了十多次，直到有一天，他被失盜者給認了出來，上告州府，州府又上奏朝廷。但朝廷官員說啥也不信——他次日清晨明明在朝上打御傘，怎麼可能是他？！
朝廷不信，麥鐵杖樂壞了，他繼續作案，樂此不疲。此後州府又多次上告，朝廷終於有些懷疑了，這時尚書蔡徵出個主意，來驗證一下到底是不是麥鐵杖乾的——儀仗隊下班時，朝廷懸賞百兩黃金，求人送詔書給南徐州刺史。麥鐵杖兩眼放光，他自告奮勇，一夜往返，結果——破案了，麥鐵杖身陷囹圄。
陳宣帝陳頊（南陳第四位皇帝，陳武帝陳霸先的侄子）得知真相後嘆道：“看來麥鐵杖為盜是實情了。”還好皇帝對麥鐵杖很欣賞，所以並未嚴懲他，批評警告一番後將他釋放。後來，隋朝統一了天下，隋朝開國名將、宰相楊素看看中了麥鐵杖，將其收為麾下。楊素率軍平定江南地主豪強叛亂的大戰中，麥鐵杖奉命過錢塘江偵察敵情，他趁夜色浮水渡江，到達南岸後把賊軍情形全部探明，隨即又跳入江中返回本陣彙報給楊素，勝利完成任務。
陳頊
楊素大喜，沒多久又派麥鐵杖前往去打聽新的情報，結果這一回，麥鐵杖玩砸了。此番前往，由於賊軍加強警戒，麥鐵杖又一時大意，偵查時被巡邏的哨兵給發現了。賊軍集合兵馬，上來群毆，麥鐵杖寡不敵眾，慘遭生擒。賊軍派出三十個士兵把他押送到造反頭子高智慧處發落。走到半路，押送的士兵們歇息吃飯。腹中空空的麥鐵杖急得直叫喚。這時一個士兵發了善心，給麥鐵杖解開綁繩，讓他也吃點東西。麥鐵杖見綁繩一鬆，心中大喜，他閃電般奪過這士兵手中的鋼刀，隨手一刀將他砍翻在地（好心沒好報的典型啊），接著狂砍亂剁，把其他正吃飯的士兵都宰了，還把他們的鼻子都割下來，打包帶走，一路奔馳，終於返回隋軍中見著了楊素。楊素看到驚詫不已。
楊素
麥鐵杖一邊訴說自己的驚險壯舉一邊擺出那堆鼻子，楊素驚讚不已。不過由於楊素平時太忙了，當後來記錄戰功時，他愣是沒想起麥鐵杖來。麥鐵杖很鬱悶，麥鐵杖很想和楊素直說，但又怕惹楊素不高興，於是他想出了一個妙招——當楊素乘車返回京師長安時，麥鐵杖跟在後頭跑步追趕，待楊素到驛站休息時，他也跟著休息。第二天楊素啟程，他又跟著跑，入夜再同住。這一來二去，楊素終於想起來了——噢，對！這麥鐵杖身手不凡還立過戰功呢！回京後，楊素就上表奏請授予麥鐵杖為儀同三司（享受一品官待遇），可是朝廷發現麥鐵杖是個大字不識的文盲，認為他不適合當京城的大官，就把他打發回老家了。好在成陽公李徹無意中見識到了麥鐵杖的身手，讚不絕口，麥鐵杖終於又被召到京城，授車騎將軍，不久又被分配到老領導楊素麾下，北征突厥，立下戰功，加授上開府（高級榮譽勳位）。
隋煬帝楊廣登基後，麥鐵杖繼續大顯身手。漢王楊諒（楊廣的弟弟）在幷州（今山西太原）造反，楊素奉命征討，每輪激戰，麥鐵杖都是衝在最前，砍殺多多。就這樣，他得到了楊廣的青睞，這使得麥鐵杖扶搖直上，先升柱國（正二品榮譽職稱），再任萊州刺史。如今的朝廷，可不管麥鐵杖是不是文盲了，只要他幹仗幹得猛，高官厚祿就使勁給。不過當了刺史，沒文化的麥鐵杖實在沒那治理地方的能力，毫無政績。
麥鐵杖開始反思了，覺得自己不能再這樣下去了，於是乎，在改任汝南太守後，麥鐵杖開始發憤圖強，拜師請教，讀書識字，研習法令。就這樣，昔日的文盲不僅粗通了文化，還把地方治理得井井有條，當地的盜匪也絕跡了。這真應了那句話：世上無難事，只怕有心人。
麥鐵杖成功轉型，可某些自詡為文化高深的人依舊瞧不起他，如考功郎（相當於組織部官員，負責幹部考核）竇威。一次朝會上，這位竇大人看著麥鐵杖那一副屌絲樣，心裡那一萬個鄙視呀，他對麥鐵杖嘲諷道：“麥是何姓？”令所有人都沒想到的是，麥鐵杖竟然給了竇大人一個超級經典的回答：“麥和豆（竇）沒啥不同，有啥奇怪的！”自詡滿腹經綸的竇大人愣是被麥鐵杖的話給噎著了，慚愧得不知如何回應，羞得滿臉通紅。在場的所有官員都對麥鐵杖刮目相看，覺得麥鐵杖絕不是大老粗，而是一個相當機敏的聰明人。不久，麥鐵杖升任右屯衛大將軍，隋煬帝楊廣對他也愈發喜愛了。
在很多人眼中，楊廣是無道的昏君和暴君（其實真實歷史上並非如此），但在麥鐵杖心中，楊廣就是雄才偉略的明君，是對自己恩重如山的人。他總想著要以死來報答皇帝的恩德。
大業八年（612年），壯志凌雲的楊廣御駕親征，率百萬大軍征討高句麗（地盤包括遼東半島和朝鮮半島大部），麥鐵杖自請為前鋒。大軍開拔前，一個叫吳景賢的軍醫勸麥鐵杖治病養身，麥鐵杖卻說：“大丈夫性命自有所在，豈能用藥保命在病榻上死於兒女面前？！”此言一出，吳軍醫心中嘆道：“看來老麥此番必死無疑了！”
在楊廣的統帥下，隋軍開渡遼河，全副武裝的麥鐵杖對三個兒子說：“你們準備好淺色黃衫（敢死的象徵），我蒙受皇恩，今日當效死。我被殺以後，你們當得到富貴，應謹記忠孝。”麥鐵杖的兒子們都知道老爸的脾氣，他要去死，鐵定是攔不住了，唯有含淚從命。
楊廣
大軍渡河之時，浮橋尚未建成，離東岸還有數丈之遠，高句麗軍隊見隋軍立足不穩，趁機以大兵壓來。只見麥鐵杖迅速渡過河流，衝入敵陣，在數萬敵軍之中左衝右殺，前砍後刺，最終力竭戰死！
聞知愛將慘死，楊廣悲傷落淚，他出重金找回了麥鐵杖的屍體，接著下詔：“麥鐵杖志氣驍果，一向功勳卓著，今隨朕討逆，先登陷陣，節高義烈，人雖身死，功勳永存，應得殊榮。為表彰其功德，可追贈光祿大夫、宿國公，諡號武烈。”接著楊廣又下令為愛將舉行隆重的葬禮，文武官員百餘人為其護靈。
正如麥鐵杖臨死前所說的那樣，他的兒子麥孟才確實得到了富貴，他承襲了老爸的爵位和封號，又得到了楊廣贈予他麥家的大筆金錢。麥孟才不僅繼承了老爸留給他的富貴，也繼承了老爸那果敢剛烈的秉性，更是牢記老爸那盡忠報國的教導。老爸戰死的六年後，楊廣為奸臣宇文化及所殺，麥孟才痛哭流涕，與好友謀劃幹掉宇文文化及為主報仇，不料事洩，麥孟才被宇文化及殺死。
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