《水浒传》中有个日行八百里的飞毛腿，即“神行太保”戴宗。而正史上，有个和戴宗类似的高手，他是隋炀帝杨广的手下，名叫麦铁杖，此人日行五百里，赛过奔马，更兼武功高强，他的一生，传奇得跟小说似的。那梁山的戴宗是虚构的，这麦铁杖可是真实的奇人。
麦铁杖
麦铁杖是广东始兴人，生于南陈，家境贫寒，自幼骁勇，膂力过人，双腿生风，史书原文上说他“日行五百里，走及奔马”，搁在当下，肯定能成为“奥运冠军”。麦铁杖生性怪诞，最爱饮酒，又好结交，极重信义，满身江湖气质。他早年的职业是渔猎，南陈末年，不安分的他聚众为盗，结果朝廷兵马剿了，他本人也被逮着，罚做官奴。
麦铁杖这个官奴当得还不错，他被安排到皇宫里执掌御伞，但野心难改的他按耐不住寂寞，每当罢朝休息时，他便偷偷摸摸溜出建康皇宫（在今江苏南京），以他那“神行太保”的功夫飞奔数百里，当夜赶到南徐州（今江苏镇江），接着又神不知鬼不觉地翻过城墙进入城内进行劫掠偷盗。完事后立即返回京城，早晨按时上班——给皇上打伞。这白天伺候皇上夜晚当贼的活，他连续干了十多次，直到有一天，他被失盗者给认了出来，上告州府，州府又上奏朝廷。但朝廷官员说啥也不信——他次日清晨明明在朝上打御伞，怎么可能是他？！
朝廷不信，麦铁杖乐坏了，他继续作案，乐此不疲。此后州府又多次上告，朝廷终于有些怀疑了，这时尚书蔡徵出个主意，来验证一下到底是不是麦铁杖干的——仪仗队下班时，朝廷悬赏百两黄金，求人送诏书给南徐州刺史。麦铁杖两眼放光，他自告奋勇，一夜往返，结果——破案了，麦铁杖身陷囹圄。
陈宣帝陈顼（南陈第四位皇帝，陈武帝陈霸先的侄子）得知真相后叹道：“看来麦铁杖为盗是实情了。”还好皇帝对麦铁杖很欣赏，所以并未严惩他，批评警告一番后将他释放。后来，隋朝统一了天下，隋朝开国名将、宰相杨素看看中了麦铁杖，将其收为麾下。杨素率军平定江南地主豪强叛乱的大战中，麦铁杖奉命过钱塘江侦察敌情，他趁夜色浮水渡江，到达南岸后把贼军情形全部探明，随即又跳入江中返回本阵汇报给杨素，胜利完成任务。
陈顼
杨素大喜，没多久又派麦铁杖前往去打听新的情报，结果这一回，麦铁杖玩砸了。此番前往，由于贼军加强警戒，麦铁杖又一时大意，侦查时被巡逻的哨兵给发现了。贼军集合兵马，上来群殴，麦铁杖寡不敌众，惨遭生擒。贼军派出三十个士兵把他押送到造反头子高智慧处发落。走到半路，押送的士兵们歇息吃饭。腹中空空的麦铁杖急得直叫唤。这时一个士兵发了善心，给麦铁杖解开绑绳，让他也吃点东西。麦铁杖见绑绳一松，心中大喜，他闪电般夺过这士兵手中的钢刀，随手一刀将他砍翻在地（好心没好报的典型啊），接着狂砍乱剁，把其他正吃饭的士兵都宰了，还把他们的鼻子都割下来，打包带走，一路奔驰，终于返回隋军中见着了杨素。杨素看到惊诧不已。
杨素
麦铁杖一边诉说自己的惊险壮举一边摆出那堆鼻子，杨素惊赞不已。不过由于杨素平时太忙了，当后来记录战功时，他愣是没想起麦铁杖来。麦铁杖很郁闷，麦铁杖很想和杨素直说，但又怕惹杨素不高兴，于是他想出了一个妙招——当杨素乘车返回京师长安时，麦铁杖跟在后头跑步追赶，待杨素到驿站休息时，他也跟着休息。第二天杨素启程，他又跟着跑，入夜再同住。这一来二去，杨素终于想起来了——噢，对！这麦铁杖身手不凡还立过战功呢！回京后，杨素就上表奏请授予麦铁杖为仪同三司（享受一品官待遇），可是朝廷发现麦铁杖是个大字不识的文盲，认为他不适合当京城的大官，就把他打发回老家了。好在成阳公李徹无意中见识到了麦铁杖的身手，赞不绝口，麦铁杖终于又被召到京城，授车骑将军，不久又被分配到老领导杨素麾下，北征突厥，立下战功，加授上开府（高级荣誉勋位）。
隋炀帝杨广登基后，麦铁杖继续大显身手。汉王杨谅（杨广的弟弟）在并州（今山西太原）造反，杨素奉命征讨，每轮激战，麦铁杖都是冲在最前，砍杀多多。就这样，他得到了杨广的青睐，这使得麦铁杖扶摇直上，先升柱国（正二品荣誉职称），再任莱州刺史。如今的朝廷，可不管麦铁杖是不是文盲了，只要他干仗干得猛，高官厚禄就使劲给。不过当了刺史，没文化的麦铁杖实在没那治理地方的能力，毫无政绩。
麦铁杖开始反思了，觉得自己不能再这样下去了，于是乎，在改任汝南太守后，麦铁杖开始发愤图强，拜师请教，读书识字，研习法令。就这样，昔日的文盲不仅粗通了文化，还把地方治理得井井有条，当地的盗匪也绝迹了。这真应了那句话：世上无难事，只怕有心人。
麦铁杖成功转型，可某些自诩为文化高深的人依旧瞧不起他，如考功郎（相当于组织部官员，负责干部考核）窦威。一次朝会上，这位窦大人看着麦铁杖那一副屌丝样，心里那一万个鄙视呀，他对麦铁杖嘲讽道：“麦是何姓？”令所有人都没想到的是，麦铁杖竟然给了窦大人一个超级经典的回答：“麦和豆（窦）没啥不同，有啥奇怪的！”自诩满腹经纶的窦大人愣是被麦铁杖的话给噎着了，惭愧得不知如何回应，羞得满脸通红。在场的所有官员都对麦铁杖刮目相看，觉得麦铁杖绝不是大老粗，而是一个相当机敏的聪明人。不久，麦铁杖升任右屯卫大将军，隋炀帝杨广对他也愈发喜爱了。
在很多人眼中，杨广是无道的昏君和暴君（其实真实历史上并非如此），但在麦铁杖心中，杨广就是雄才伟略的明君，是对自己恩重如山的人。他总想着要以死来报答皇帝的恩德。
大业八年（612年），壮志凌云的杨广御驾亲征，率百万大军征讨高句丽（地盘包括辽东半岛和朝鲜半岛大部），麦铁杖自请为前锋。大军开拔前，一个叫吴景贤的军医劝麦铁杖治病养身，麦铁杖却说：“大丈夫性命自有所在，岂能用药保命在病榻上死于儿女面前？！”此言一出，吴军医心中叹道：“看来老麦此番必死无疑了！”
在杨广的统帅下，隋军开渡辽河，全副武装的麦铁杖对三个儿子说：“你们准备好浅色黄衫（敢死的象征），我蒙受皇恩，今日当效死。我被杀以后，你们当得到富贵，应谨记忠孝。”麦铁杖的儿子们都知道老爸的脾气，他要去死，铁定是拦不住了，唯有含泪从命。
杨广
大军渡河之时，浮桥尚未建成，离东岸还有数丈之远，高句丽军队见隋军立足不稳，趁机以大兵压来。只见麦铁杖迅速渡过河流，冲入敌阵，在数万敌军之中左冲右杀，前砍后刺，最终力竭战死！
闻知爱将惨死，杨广悲伤落泪，他出重金找回了麦铁杖的尸体，接着下诏：“麦铁杖志气骁果，一向功勋卓著，今随朕讨逆，先登陷阵，节高义烈，人虽身死，功勋永存，应得殊荣。为表彰其功德，可追赠光禄大夫、宿国公，谥号武烈。”接着杨广又下令为爱将举行隆重的葬礼，文武官员百余人为其护灵。
正如麦铁杖临死前所说的那样，他的儿子麦孟才确实得到了富贵，他承袭了老爸的爵位和封号，又得到了杨广赠予他麦家的大笔金钱。麦孟才不仅继承了老爸留给他的富贵，也继承了老爸那果敢刚烈的秉性，更是牢记老爸那尽忠报国的教导。老爸战死的六年后，杨广为奸臣宇文化及所杀，麦孟才痛哭流涕，与好友谋划干掉宇文文化及为主报仇，不料事泄，麦孟才被宇文化及杀死。
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