秦朝历史上诞生了很多威名赫赫的将军，古有司马错、魏冉、白起、王翦等人，后有蒙恬、王离等；即使在秦朝末年，依然将星璀璨，其中的佼佼者当属章邯了；虽然赵高屠戮秦国人才无数，但章邯却侥幸逃过一劫。
秦二世继位后，听信奸臣赵高的谗言，一路杀戮大臣，假借罪名互相株连。然后又为修阿房宫，征丁征粮，天下百姓，民不聊生；严刑酷律，狱中刑徒，人满为患。各地百姓苦于秦朝官吏的统治，纷纷揭竿起义。
陈胜在荆地起兵造反，自封楚王，自此天下群雄揭竿而起，成席卷天下之势；公元前208年，陈胜派遣的周文等将领到达戏水，有几十万军队。秦朝朝野大惊，当时任少府的章邯建议秦二世赦免骊山刑徒，并将他们组织成军队。
秦二世也是无可奈何，内无可用之兵，只得大赦天下，派章邯为将领，受命率骊山七十万刑徒迎击楚军。章邯大败周文，几番追击之下，周文无路可逃之下自杀谢罪；之后又破荥阳城，连续破邓说、败伍徐、斩蔡赐、降宋留，迫陈胜遁走至城父。
陈胜命张贺出城西迎战章邯，自己亲自在城楼监战。城西一战，张贺战死。自此陈胜不敢再战，闭关死守。在章邯围城的强大攻势下，腊月，陈胜被自己贴身的车夫庄贾杀死，开城降秦。章邯又进击陈县，攻破吕臣。
章邯出战，屡战屡胜，使秦廷得以苟延残喘。二世胡亥又增派长史司马欣、董翳协助章邯进攻义军。军队向栗县进发，到达栗县，项梁派别将朱鸡石、余樊君和他交战。余樊君战死，朱鸡石军败，逃到胡陵。
章邯包围魏王魏咎于临济，楚将项它、齐将田巴率军救援。章邯击败联军，杀死了魏相周市和齐王田儋，魏王魏咎自杀，魏豹逃跑，章邯又追围田荣。项梁率军救援田荣，在东阿下击败章邯，章邯向西撤退。
楚军在濮阳东再次与章邯交战，又打败了章邯，秦朝发动全部兵力增援章邯，章邯军势复振，守濮阳、环水。刘邦、项羽不与之战，绕过进攻定陶。项梁自东阿出发，向西进军，但是在定陶时，章邯夜袭楚军，大破楚军于定陶，项梁战死。
在决定秦国和起义军命运的巨鹿之战时，章邯一路领先，赫赫威名逼得诸侯联军驻军不敢向前，项羽为报秦军杀叔父项梁之仇主动请缨，于是楚怀王便以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军六万余北上以解巨鹿之困。
但是宋义和其他诸侯军一般，持观望态度，坐视赵国自生自灭；项羽怒从心中起，一不做二不休，杀了宋义后自立为统帅，率六万楚军渡河而击，章邯一时不慎，被项羽击败；一时之间，项羽名气大振，成为诸侯联军之首。
本来此次战败后，章邯完全可以整顿军马，与诸侯联军在做争锋，胜负未可料；可惜因为赵高朝中弄权，秦二世派人去责问章邯，章邯惧怕之下，选择了投降项羽 ，项羽就立章邯为雍王，安置在楚军营中，使长史司马欣为上将军，率领秦军为先行部队。
诸侯的士卒原来都曾在秦服过徭役，受尽秦兵的鞭挞，而今秦兵投降诸侯，诸侯兵都把秦兵当作奴隶来驱使，引起秦兵的不满，暗地里作打算。诸侯听闻到秦兵的计策，将其告诉项羽，项羽召集黥布、蒲将军等人商议，认为秦兵很多，入关中后如果不听令，会引起非常大的祸患。于是，项羽将秦降卒二十余万全部在新安城南连夜坑杀。
赵高杀死了二世胡亥，立子婴做秦王。之后关于赵高究竟是被谁杀死的，历史上存在了分歧；据《史记》记载，赵高被子婴所杀；可是据北京大学藏西汉竹书《赵正书》记载，赵高被章邯所杀。
子婴做了四十六天秦王，楚军打垮了秦军，进入武关。秦朝灭亡。项羽三分秦地，封立3个王，名叫雍王、塞王、翟王，号称三秦。封章邯为雍王，称王于咸阳以西，建都废丘；项羽封这三王的目的是看住汉中的刘邦，欲将心腹大患困死。
公元前206年八月，刘邦用韩信的计策，从古道回军，袭击雍王章邯。章邯在陈仓迎击汉军，刘邦用赵衍之计，从他道攻陈仓，雍王兵败。章邯在好畤停下与汉军交战，又被汉军打败，退保废丘。
刘邦随即平定了雍地，向东到达咸阳，率军围困雍王于废丘。刘邦久攻废丘不下，公元前205年六月，汉军用计水淹城池而城破，章邯遂拔剑自刎。一代名将，虽然天资卓绝，但是在绝世奇才韩信的计谋之下，终究还是败了……
很多人都在想，为何秦国降卒二十余万被项羽坑杀的时候，为何章邯没有任何动作？想来应该是有两个原因，第一是章邯本来是降将，自保都成问题；第二，这些降卒本来就是刑徒，虽然被赦免了，但是在章邯看来，刑徒就是刑徒，死了也就死了。
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