文天祥是南宋的一位民族英雄。他本来是个文官，可为了反对侵略，保卫国家，他勇敢地走上了战场。那时候，元朝派出大军，要消灭南宋，文天祥听到消息，拿出自己的家产，召募起3万壮士，组成义军，抗元救国。有人说：“元军人那么多，你这么点人怎么抵挡？不是虎羊相拚吗？”文天祥说：“国家有难而无人解救，是我最心疼的事。我力量虽然单薄，也要为国尽力呀！”
后来，南宋统治者投降了元军，文天祥仍然坚持抗战。他对大家说：“救国如救父母。父母有病，即使难以医治，儿子还是要全力抢救啊！”不久，他兵败被俘，坚决不肯投降，还写下了有名的诗句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”表明自己坚持民族气节至死不变的决心。他拒绝了元朝的多次劝降，终于实现了舍身取义的理想，慷慨就义。多少年来，文天祥的救国精神，代代相传，已经成为中华民族共同的精神财富。
文天祥被俘以后，深知自己必死无疑，也深知只有一死才能够以酬宋室，于是在行将就义之前，写了一段文字，封存在自己的衣带里。其夫人在收尸时才发现，于是布告天下，众口流传，世人乃知文丞相真男儿也。这段文字被称之为“衣带赞”或者“衣带诏”，内容是：吾位居将相，不能救社稷，正天下，军败国辱，为囚虏，其当死久矣。顷被执以来，欲引决而无间，今天与之机，谨南向百拜以死。其赞曰：孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。 读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！宋丞相文天祥绝笔。
文天祥传世的除了衣带赞还有《绝命诗》二首，
其一曰：昔年单舸走维扬，万死逃生辅宋皇。天地不容兴社稷，邦家无主失忠良。神归嵩岳风雷变，气哇烟云草树荒。南望九原何处是，尘沙黯澹路茫茫。
其二曰：衣冠七载混毡裘，憔悴形容似楚囚。龙驭两宫崖岭月，貔貅万灶海门秋。天荒地老英雄丧，国破家亡事业休。惟有一腔忠烈气，碧空常共暮云愁。
据说文天祥就义那天，大风扬沙，天地昏暗，咫尺莫辨。从那以后，连日隐天蔽日，以至于皇宫中白天也要点亮灯烛，才能够看得见；大臣们上朝更要高举举火把照明。元世祖忽必烈知道是老天震怒，非常后悔，于是下令追封文天祥为太保、中书平章事、卢陵郡公，并设坛祭祀，元丞相孛罗在行礼时，忽起狂风，走石飞沙，天色阴暗，狂风卷起文天祥牌位至半空，并有雷声隐隐，元世祖明白这是文天祥的英灵不接受元朝的封典，于是改称他南宋的官职：前宋少保、右丞相、信国公。这样，天空才由阴暗变得明朗起来。文天祥曾经以《过零丁洋》一诗明志，如今的初中语文课本上都有收录。
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
文天祥之所以视死如归，慷慨赴死，除了他大义凛然之外，更主要的是他受佛教究竟涅槃，不生不死，超越六道轮回的理念影响，他觉得自己受苦难也好，自己就义也好，自己曾经的富贵也罢，都是属于人生八苦，苦不是苦难，是一种无常，是一种变化。
文天祥曾有《游青原二首》青原山是七禅宗祖行思祖师的道场：
钟鱼闲日月，竹树老风烟。
一径溪声满，四山天影圆。
无言都是趣，有想便成缘。
梦破啼猿雨，开元六百年。
空庭横螮练，断碣偃龙蛇。
活火参禅笋，真泉透佛茶。
晚钟何处雨，春水满城花。
夜影灯前客，江西七祖家。
第一首“开元六百年”和第二首“江西七祖家”参看，此“青原”，指青原行思也，青原行思为六祖惠能之弟子，又是江西庐陵人，与文天祥是同乡，故称“江西七祖”。全诗充满禅味，感情亲切，意境空灵。
青原行思由庐陵往曹溪，谒见六祖，并成为六祖的上首弟子，得法之后，返回吉州，住青原山静居寺阐化。六祖寂后，其弟子如希迁、神会等均往依青原，从行思参礼。因此，庐陵成为禅宗一大圣地。文天祥游青原，正是怀着崇敬的心情，写了上面二首诗的。文天祥还曾经到韶关南华寺，那里有禅宗六祖惠能大祖师的肉身，文天祥有《南华山》一诗：
北行近千里，迷复忘西东。
行行至南华，忽忽如梦中。
佛化知几尘，患乃与我同，
有形终归灭，不灭惟真空。
笑看曹溪水，门前坐春风。 
文天祥说得多么确切啊，有形的东西早晚要烟消云灭，真空妙有才是不生不灭才是永恒的。如同文天祥自己一样，虽然慷慨赴死那么多年，但是人们一直景仰他，怀念他，歌颂他，以他为榜样，为楷模。通过各种艺术形式反复地追思他的丰功伟绩。
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