关于曾国藩如何灭了太平天国这个问题，现在众说纷云；有的说运气好，是撞了大运的结果；有的说的太平天国不争气，自己作的；也有的说是曾国藩是圣人，有雄才伟略，经济天下。
这些说法都有一定道理。但忽视了一个杰出统帅赢得战争的基本要素：权力、财富、兵马。
对应的曾国藩能打败洪秀全的三要素就是：有权、有钱、有人。
1、历史回顾
当我们回顾湘军与太平军作战，会发现在1860年前，湘军虽然对太平军造成压力，但并不是决定性的，第一次安庆围困都不了了之。为什么呢？很简单。曾国藩不是战场的主角。
主角在南京周边（江南大营8万、江北大营3万），大清的十万正规军。当时朝廷视江南大营为“犁穴擒渠，策勋有期”。但江南大营诸将“克敌致果之功多，好谋能惧之心少”，就是有勇无谋。被李秀成虚晃一枪而攻击大营，全线崩溃。
这时朝廷也丢失京师，无暇顾及岌岌可危的东南。这时候曾国藩才走到前台，逐渐获得各项权力。
江南大营、江北大营
2、有权
在很长时间里，曾国藩基本是一个援帅的角色，期间援鄂、援赣、援皖，还有没有执行成功的援闽、援川、入卫京师。基本是个次要战场的救火队长（张国梁是核心战场的救火队长）。自然湘军系统也就许多并不归他节制。
1859年，曾国藩的战略计划就是四路进兵，他和弟弟曾国荃攻取安庆，多隆阿、鲍超攻取桐城，胡林翼攻取舒城，李续宜攻取庐州。就是从上游往下走。这也没办法，他只能节制（准确应该说协调）这么点，保障自己战区安稳就不错了。但1860年是个复杂的年份。2月到5月，江南大营全线崩溃，常州、苏州丢失；9-10月，天津、北京陷落，皇帝去了承德。
而曾国藩呢？对应的水涨船高，六月份得到了两江总督实缺，以钦差大臣身份督办江南军务。1861年9月，曾国藩拿下安庆，同时杭州失陷。朝廷也在12月份给了新职务，奉旨督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，其巡抚、提镇以下悉归节制。和明末清初洪承畴一个级别，是汉族大臣仅有的了。
权有了就好办事了。之后曾国藩确立了新的战略，从上游、浙江、苏南三路逼迫南京。这权力三分之一来自自己的战功，三分之一来自朝廷的飘摇，三分之一来自队友的无能（江南大营和天王府最近的地方就五公里）。
到1861年9月，太平活动区域基本都属于曾国藩节制
3、有钱
在很长时间里，曾国藩都是侍郎衔，连个巡抚职位都没有，自己和地方也没有节制关系，就像一个副部长在地方怎么调度大员。打仗全靠地方协济，或多或少，两头受气。而两江总督得到后，自己从各地征调钱粮非常容易，源源不断的钱粮输入。这就做到了物质上的保证。
厘金是战时执行的一种商税，这时候就源源不断的到了自己军前。之前一年到手300万两都或早或晚，现在到手一千万两都是轻轻松松。
就可以给士兵多发钱，绿营士兵约为2两，湘军实行双饷，为4两兵饷，个别部队为4.2-4.5两。这就是湘军是关宁军待遇，其他部队是普通兵待遇。
4、有人
后勤供给充足，前线作战踏实；军费充足，能够招兵买马。这就是战争的逻辑。
现在许多人以为湘军兵力很多。其实很长时间里，曾国藩所能节制的湘军兵力低于三万，所以当三河镇损失6000人，就元气大伤。
在获得节制权力后，曾国荃在南京城下湘军有达到近六万人，左宗棠在浙江有三人，淮军有四万人，其他地也有几万人，湘军（脱胎于湘勇）的部队达到十五万以上。而且士兵供给充足，这才能保证作战。
同时曾国藩也不断派人去口外买马，骑兵各种在战场上突击太平军。
武器装备也迅速提高，受曾节制的左、李部大量装备洋枪。
注：现在说的三十万湘军，基本不准确，是把南方战场刘长佑他们也列入了，扩大了概念。
克服金陵图
总结：
有权可以筹饷，有饷可以聚兵，有兵可以建立功业。有这三大要素，在大明可以建立关宁防线，在大清就可以灭了太平。毕竟大清是单线作战，还有洋人帮忙，不胜利都难。
参考文献：
王定安：《想军记》，岳麓书社。
罗尔纲：《太平天国四》，中华书局。
张文光. 曾国藩军事思想述评[J]. 海南大学学报(人文社会科学版), 1995(3):59-66.
纪振奇. 清军江南大营研究(1853—1860)[D]. 华东师范大学, 2007.
周育民. 晚清厘金历年全国总收入的再估计[J]. 清史研究, 2011(3):1-24.
郭毅：《太平天国历史地图集》
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