關於曾國藩如何滅了太平天國這個問題，現在眾說紛雲；有的說運氣好，是撞了大運的結果；有的說的太平天國不爭氣，自己作的；也有的說是曾國藩是聖人，有雄才偉略，經濟天下。
這些說法都有一定道理。但忽視了一個傑出統帥贏得戰爭的基本要素：權力、財富、兵馬。
對應的曾國藩能打敗洪秀全的三要素就是：有權、有錢、有人。
1、歷史回顧
當我們回顧湘軍與太平軍作戰，會發現在1860年前，湘軍雖然對太平軍造成壓力，但並不是決定性的，第一次安慶圍困都不了了之。為什麼呢？很簡單。曾國藩不是戰場的主角。
主角在南京周邊（江南大營8萬、江北大營3萬），大清的十萬正規軍。當時朝廷視江南大營為“犁穴擒渠，策勳有期”。但江南大營諸將“克敵致果之功多，好謀能懼之心少”，就是有勇無謀。被李秀成虛晃一槍而攻擊大營，全線崩潰。
這時朝廷也丟失京師，無暇顧及岌岌可危的東南。這時候曾國藩才走到前臺，逐漸獲得各項權力。
江南大營、江北大營
2、有權
在很長時間裡，曾國藩基本是一個援帥的角色，期間援鄂、援贛、援皖，還有沒有執行成功的援閩、援川、入衛京師。基本是個次要戰場的救火隊長（張國樑是核心戰場的救火隊長）。自然湘軍系統也就許多並不歸他節制。
1859年，曾國藩的戰略計劃就是四路進兵，他和弟弟曾國荃攻取安慶，多隆阿、鮑超攻取桐城，胡林翼攻取舒城，李續宜攻取廬州。就是從上游往下走。這也沒辦法，他只能節制（準確應該說協調）這麼點，保障自己戰區安穩就不錯了。但1860年是個複雜的年份。2月到5月，江南大營全線崩潰，常州、蘇州丟失；9-10月，天津、北京陷落，皇帝去了承德。
而曾國藩呢？對應的水漲船高，六月份得到了兩江總督實缺，以欽差大臣身份督辦江南軍務。1861年9月，曾國藩拿下安慶，同時杭州失陷。朝廷也在12月份給了新職務，奉旨督辦四省（蘇、皖、浙、贛）軍務，其巡撫、提鎮以下悉歸節制。和明末清初洪承疇一個級別，是漢族大臣僅有的了。
權有了就好辦事了。之後曾國藩確立了新的戰略，從上游、浙江、蘇南三路逼迫南京。這權力三分之一來自自己的戰功，三分之一來自朝廷的飄搖，三分之一來自隊友的無能（江南大營和天王府最近的地方就五公里）。
到1861年9月，太平活動區域基本都屬於曾國藩節制
3、有錢
在很長時間裡，曾國藩都是侍郎銜，連個巡撫職位都沒有，自己和地方也沒有節制關係，就像一個副部長在地方怎麼調度大員。打仗全靠地方協濟，或多或少，兩頭受氣。而兩江總督得到後，自己從各地徵調錢糧非常容易，源源不斷的錢糧輸入。這就做到了物質上的保證。
厘金是戰時執行的一種商稅，這時候就源源不斷的到了自己軍前。之前一年到手300萬兩都或早或晚，現在到手一千萬兩都是輕輕鬆鬆。
就可以給士兵多發錢，綠營士兵約為2兩，湘軍實行雙餉，為4兩兵餉，個別部隊為4.2-4.5兩。這就是湘軍是關寧軍待遇，其他部隊是普通兵待遇。
4、有人
後勤供給充足，前線作戰踏實；軍費充足，能夠招兵買馬。這就是戰爭的邏輯。
現在許多人以為湘軍兵力很多。其實很長時間裡，曾國藩所能節制的湘軍兵力低於三萬，所以當三河鎮損失6000人，就元氣大傷。
在獲得節制權力後，曾國荃在南京城下湘軍有達到近六萬人，左宗棠在浙江有三人，淮軍有四萬人，其他地也有幾萬人，湘軍（脫胎於湘勇）的部隊達到十五萬以上。而且士兵供給充足，這才能保證作戰。
同時曾國藩也不斷派人去口外買馬，騎兵各種在戰場上突擊太平軍。
武器裝備也迅速提高，受曾節制的左、李部大量裝備洋槍。
注：現在說的三十萬湘軍，基本不準確，是把南方戰場劉長佑他們也列入了，擴大了概念。
克服金陵圖
總結：
有權可以籌餉，有餉可以聚兵，有兵可以建立功業。有這三大要素，在大明可以建立關寧防線，在大清就可以滅了太平。畢竟大清是單線作戰，還有洋人幫忙，不勝利都難。
參考文獻：
王定安：《想軍記》，嶽麓書社。
羅爾綱：《太平天國四》，中華書局。
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