說起古代春藥，最有名的當屬“紅丸”。沒錯，就是那個讓明光宗朱常洛吃了後，一命嗚呼的仙丹。朱常洛也因此成了歷史上有名的“一月天子”。
明光宗朱常洛沉溺酒色，縱慾淫樂，在位僅一個月便因“紅丸”而駕崩
紅丸的製作雖也奇特，但我們此處要說的，卻是另一種材料同樣重口味、歷史更悠久、更有科學價值，一直到現在都被國內外科學界廣為關注的藥：“秋石”。
圖為李約瑟及他的夫人魯桂珍
何為秋石？
“秋石”一詞最早出現於東漢末的典籍中，當時有“淮南煉秋石”的記載。李時珍在《本草綱目》中也提到“淮南子丹成,，號曰秋石，言其色白質堅也”。
到了煉丹盛行的唐代，秋石似乎更為盛行。當時人認為，“服者多是淫慾之人，籍此放肆”。白居易曾作《戒藥》詩： “朝吞太陽精，夕吸秋石髓。徼福反成災，藥誤者多矣。”著名渣男詩人元稹，據說正是因為服用過多秋石而“未老身溘然”。
《西廂記》的原型便是元稹，曾寫過“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”。不同的只是元稹最終始亂終棄
但直到此時，“秋石”究竟是什麼，我們還不知道。此時的秋石，是否是現代我們所說的秋石，學術界也尚無定論。
真正記載秋石原料和煉製之法的是宋代。
秋石的原料有人尿和人中白兩種。
人尿好理解，只是不同的煉法有不同的要求，有的要求用男子小便，講究一點的，要用十五歲以下的童男童女尿。更講究的，則是將童男童女尿分開粗煉，然後按比例混合提煉，所選童男女也要“潔淨無體氣疾病者，沐浴更衣……用潔淨飲食及鹽湯與之, 忌蔥、蒜、韭姜辛辣擅腥之物”
人中白則是尿液中的沉澱物。
圖為人中白，為尿液沉澱物，有清熱降火、止血化淤之效
秋石的煉製方法，又分為陽煉法、陰煉法。
陽煉法顧名思義，是採用火煉，而陰煉法，則是通過沉澱或結晶而成。最後成品，或“色如瑩玉”，或“澄下如膩粉”，絕對沒有臭氣，不知道的，肯定和人尿聯繫不到一起。
秋石，““色如瑩玉””
明代嘉靖年間有個叫顧可學的人，號稱能“煉童男女溲為秋石”，於是，專門替皇帝煉尿，居然被授予工部尚書、禮部尚書，後來又加封太子太保銜，以至於民間有“千筒萬筒尿，換得一尚書”的譏諷，顧可學也被稱為“煉尿尚書”。
顧可學被譏為“煉尿尚書”，是個有爭議的人物，《明史》將他歸為“佞幸”，清代地方誌又將其作為“宦望”
秋石太過著名暢銷，以至於當時社會上出現了用食鹽煉製秋石的仿品。
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