清朝是最早裝備機槍的國家之一，也大量生產過的世界最先進的機槍。滿清政府時期，經常接觸併購買最新的高科技武器裝備，那時候並不存在禁運，洋人都是主動上門兜售武器。所以清朝後期能夠自主生產幾種世界最先進機槍。
早在康熙年間，清朝著名的武器發明家，自動槍械專家，戴梓教授，研製了一種叫做 “連火銃”的連發速射武器，在當時遠遠領先於西方國家。所以在影視作品中，機槍都是倪大紅老師發明的，儘管這挺捷克造的ZB-26道具機槍有點穿幫。
有很多歷史學家認為戴辛的連珠火銃就是現代機關槍的前身，主要依據是《清史稿》的這句話：“梓以布衣從軍，獻連珠火銃法”。紀曉嵐的《閱微草堂筆記》則記載：“形若琵琶，凡火藥鉛丸，皆貯於銃脊，以機輪開閉。其機有二，相銜如牡牝，扳一機則火藥鉛丸自落筒中，第二機隨之並動，石激火出，而銃發矣，計二十八發，火藥鉛丸乃盡，始需重貯”。
然後，很多文獻就把戴辛的28連發火銃確定為現代機槍的鼻祖，謠傳至今。實際上，戴辛連珠火銃就是一種連續供彈火藥槍。早在1650年（清順治七年）就在歐洲發明。
北京故宮博物院就有一支清代康熙初年外國進獻的火槍，構造與《閱微草堂筆記》的記載幾乎一模一樣。戴梓的連珠火銑很可能是對這杆連珠槍的改進或仿製。從構造原理來看，連珠火銃與機槍根本不是一回事，連珠槍不是自動武器，不能自動完成連續射擊的過程，並不是機槍，把戴銑稱為“機槍鼻祖”是錯誤的。
清朝生產的真正機槍，要到1884年，引進了近代機器和工業技術以後，清朝仿製了兩種機槍。首先是諾登飛四門神機連珠炮，這是一種美國人諾登飛於1878年發明的多管排列的機槍，多根槍管平行排列，彈藥由上部供彈，由轉動把手驅動依次擊發並上彈，射速每分鐘300發，射程2000米。1884年金陵機器局進口了幾門，然後拆解為零件，逐一逆向測繪，仿製成功。中法戰爭時曾大量使用，北洋水師的軍艦也裝備過此炮。
在中國人民革命軍事博物館的近代館中，有一架“光緒年間中國製造的轉輪炮”，這是英國帕克爾轉膛槍的仿製品，它是有實物並有文獻記載最早的轉膛類武器，發明於1717年。有關帕克爾轉膛槍在中國的生產裝備情況，沒有明確史料記載。該槍由較高的射速-，可達7分鐘63次發射。不過，這並不能算是機關槍。
清朝真正成熟並大量裝備的機槍，是1881年從美國引進的加特林機槍。在當時被稱為格林快炮，這種機槍有6根可轉動的槍管，通過轉動手柄，依次完成裝彈、射擊和再次上彈等動作，完美解決了機槍的持續發射問題。
加特林機槍是世界上第一種正式裝備軍隊的連發速射機槍，這種武器一經推出就引起了當時世界各國軍隊的注意。美國軍隊在1866年就將其正式列入制式裝備。
格林快炮是第一種正式裝備軍隊的連發速射機槍，這種武器一經推出就引起了當時世界各國軍隊的注意。1881年金陵機器局仿製成功，被稱為“十門連珠格林快炮”。投產後大量裝備清軍，北洋水師的定遠、鎮遠、致遠、靖遠艦等主力艦均也都安裝了格林快炮。
格林機槍圖，摘自《中西兵略指掌》
甲午戰爭時，清軍大規模裝備了格林炮，並在漢城戰役中投入實用，給日本軍隊造成較大的殺傷。司馬遼太郎在《坂上風雲》一書中寫道：我們的步兵進攻時，清軍炮兵就開始炮擊，步兵穿過炮火的硝煙疾步前進，有的被炮火炸得粉身碎骨，好不容易活下來的人跑到了鐵絲網前，又遭到敵人機關槍交叉射擊的密集火網，我軍像小蟲子一樣被殺死。
很多日軍看到清軍的加特林機槍密集開火的時候，竟然膛目結舌，極端的驚詫，只瞭解鐵炮三段射和滑膛槍的土鱉日軍竟然不知道世界上有機關槍這種兇猛武器。
當然，最後清軍也是潰敗的，大量的加特林林機槍被日軍繳獲。懦弱的軍隊都只喜歡遠距離交火，懼怕近戰和刺刀見紅，認為戰爭就是投放火力，將彈雨潑過去，將導彈遠遠的射過去，讓敵人因為害怕而不敢前進。
1884年，被人們尊稱為自動武器之父的馬克沁發明了真正的機關槍，這是一種火藥驅動自動連續射擊的水冷重機槍。由於射速太快，太耗費子彈，一開始在歐洲無人問津，當時各國軍隊都沒有看出這挺機槍的巨大軍事潛力。
清朝是進口洋武器的大客戶，於是馬克沁是除了渾身解數來推銷，上圖是中方觀看馬克沁機槍的射擊演示。照片下面的說明：“清朝官員在觀看一挺馬克沁機槍的巨大威力，這挺機槍打斷了一棵直徑18英寸的大樹。”
1888年，金陵製造局成功仿製了馬克沁機槍，被稱為“賽電槍”，賽過閃電的意思。不過，金陵製造局仿製以後並未批量生產，也沒有裝備清朝軍隊，幾挺樣槍被存進了倉庫。
不過，馬克沁機槍的中國緣並沒有結束，1935年，金陵兵工廠仿製成功馬克沁MG08式機槍，命名為民24式重機槍，該槍對原裝的德國貨進行了改良，槍機改成易拆卸式，槍架改為輕便的三腳架。民24式重機槍是當時世界範圍內仿製馬克沁機槍的最優秀型號，質量精湛，以高可靠性而著稱，至今都是國際古董槍市場的搶手貨。
清朝生產的最後一種機槍，是丹麥的麥德森機槍，這是世界上第一種實用的輕機槍。清朝在1908年進口了上千挺，在清軍中使用廣泛，隨後加以仿製。
辛亥革命前夕，廣東製造軍械總廠仿製出麥德森機槍，被稱為“輕機快炮”，麥德森機槍以高可靠性和耐用著稱於世，是世界上服役時間最長的輕機槍。現在很多國家的軍隊和強力機關還裝備此槍，例如巴西軍隊警察部隊使用的這種一百年前的輕機槍，沒準這挺機槍就是清朝生產的。
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